【完結】あの子の代わり

お花畑に住めなくなった家族１０

「相当、貧乏生活だったらしい」
「まあ、口は悪いですが、自業自得のざまあみろですわね。それで、今はどうなったのですか？」
「領地の片隅で暮らしているということだったが、見に行ったわけではないから今はどうなっているか、分からない」
「見に行きたくもありませんわ」

　視界に入れるのも不愉快であるため、その通りだなと、二人は頷き合った。

「キャリーヌは出て来たのですか？」
「ああ、ソアリ伯爵家が没落したことで、オーバス侯爵が平民になったのなら、もういいと、早めに出られることになった」
「でも帰る家がありませんわよね？あっ、お子さんも」

　ベルーナはキャリーヌとも従姉妹ではあるが、ベルーナはキャリーヌは物を取ったりすることもあり、関わらないようにしていた。

「ああ、更地になっている伯爵家に驚いたという話だ。それでようやく、領地に戻ったことを思い出して、向かってようやく没落したことを理解したらしい」
「相変わらずですわね…」

　刑務所を出る際に事情を説明しており、信じていなかったこともあるが、あまり聞いていなかったのである。

「それで片隅に住む両親に、娘の孤児院を聞いて向かったそうだが、娘は既にいなかったそうだ」
「え？」
「養子に貰われていたんだ」
「その方が良かったでしょうね」

　キャリーヌに今更迎えに来られても、幸せになれるとは思えない。

「父親なんだよ」
「え？」
「キャリーヌのことは遊びだったそうだが、子どもが出来たと人伝に聞いて、しかも娘が孤児院にいると知って、自分も孤児だったそうだから、自分と同じ目に遭わせたくないと迎えに来たんだよ」
「まあ、それは良かったと言っていいのでしょうね」

　どんな境遇になっているか分からないため、から弾みには言えないが、それが一番良いのではないかと思った。

「ああ、キャリーヌに育てられるより、余程いいはずだ」
「それでキャリーヌは？」
「自分も妻に迎えられると思って、嬉々として探しに向かったそうだ」

　カイザーが迎えに来たの？と大喜びして、どこに住んでいるのかと大騒ぎしたが、父親だと確認が出来たから、それ以上は知らないと答えた。

　実際は向かった先は知っていたが、キャリーヌには伝えなかった。

「らしいですわね」
「母国がミズラー王国だと聞いていたそうだから、そこへ向かったんだろう。もう監視は終えたから、それ以降は知らない」
「それでいいと思いますわ」

　キャリーヌがカイザーとメロリーヌに、出会えている可能性はかなり低い。

「ＮＮ病も新しい薬が出来るそうですわね」
「ああ、まだ完治する薬ではないそうだが、以前の物より長く生きられるようになるそうだ」
「それは進歩ですわね」
「ベルアンジュのおかげで、寄付や支援金も増えて、リランダ医師が感謝していた」
「そうですか…ルイフォード様は、ベルアンジュを今でも愛していますか」
「ああ、勿論だ」
「そうですか」

　今でもあの頃と同じ瞳で、ベルアンジュを想っていると、すぐに言い切れるルイフォードに、ベルーナは自分の選択は間違っていなかったと思った。

「だが、ベルアンジュが私に残した手紙には、自分のために生きて欲しいと書いてあった…」

　ようやく一周忌に読んだ手紙には、最期の時間はとても穏やかで幸せな時間だったことへの感謝の言葉と、優しい思い出は胸にしまって、自分のために、我儘に生きて欲しいと書いてあった。

「ベルアンジュらしいですわね」
「ああ、だが私はベルアンジュと過ごした時間と子どもたちだけで、十分前を向いて生きて行ける。ベルアンジュの分も生きるんだ」
「ええ、私もそうします」

　不思議な関係性の二人にはなってしまったが、繋いだのはベルアンジュ以外の何者でもない。二人は良き友人であり続け、ベルアンジュの思い出話に花を咲かせた。

　皆が口々に思った、『あの子の代わりに』という言葉。

　だが、真にベルアンジュを想っていた人たちのその言葉は、とても温かく優しく、愛に溢れたものだった。


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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

自分より辛い立場だったら？ということから書き始めた作品でした。

自分でも思わぬ方向になってしまったために、
またも長くなってしまい、申し訳ございません。

お付き合いいただきありがとうございました。