運命だとは認めない

嫌悪感

「何の話だ？特に話をすることもないと思うが？」
「相変わらず冷たいのね」

　まるでメイファスのことをよく知っている素振りだが、アリルールよりも知っているのかもしれないが、気味の悪さしかなかった。

「用件を言ってくれ」
「私も離縁したのはご存知でしょう？」
「ああ、用件は何だ？早く言ってくれ」

　メイファスは謝罪する様子もなく、気持ちも変わらず嫌悪感しかなかったために、追い返すべきだったかと後悔していた。

「そんないい方しなくてもいいじゃない。知らない仲ではないでしょう？婚約していたのですから」
「私はそんなつもりはない」
「そんな悲しいこと言わないで」

　ポーリンクはなぜかしなを作って、両手を重ねて頬に当て、メイファスは表情に嫌悪感を隠せなくなっていたが、彼女は全く気付いていない様子であった。

「なんだ？時間はないと言ったのが聞こえていないのか？君もまさか体の関係を持ちたいと邸までやって来たと言うのか？」
「ち、違うわ！」

　ポーリンクはどちらかというとさっぱりとした女性だと思っていたが、嫌な気持ちを持ったために、関係を持ちたいと寄ってくる女性と同じなのかと疑ったが、彼女は真っ赤になって否定をした。

「じゃあなんだ？」
「再婚は考えてらっしゃらないのかと思ったの。皆、気になっているの。私はその、元婚約者だったから聞かれることも多くて……それで」
「君には関係ない」

　再婚などメイファスが考えることはないが、ポーリンクには一切関係がない。

「でもお子様もいらっしゃるのでしょう？」
「でも？」

　メイファスはでもという言葉に、妙に苛立ちがあった。

「お母様がいなくて寂しいんじゃないかと思って」
「君にも他の誰かにも、考えてもらわなくていいことだ」

　離縁のことが話題になっていることは知っている。アリルールには会うことはできないために、メイファスにしか尋ねられないことも理解している。

　だからこそ、自分の非で離縁したと話している。

　ルーファスがこれからアリルールのことを思うかは分からないが、どう考えてもメイファスは寄り添い、自分の責任を取るつもりである。

「私は心配しているのです！」
「君には関係ないと言っているだろう。まさか自分を母親にと思っているのか？図々しいとしか思えないのだが？」

　メイファスは苛立っていたこともあり、頭に浮かんだままを口にした。

「そ、そうじゃないわ……」
「だったら、どうして公爵家のことに無関係な君が首を突っ込む？」
「でも元々、侯爵家にとって私は婚約してもいい相手だったわけでしょう？今なら上手くいくと思うの。お子様だって母親がいるほうがいいでしょう？」
「やはり再婚狙いか……不要だ！帰ってくれ」

　関係を持ちたいのではないのなら、そうではないかと薄々感じていたが、嫌悪感から一気に関わりたくない相手になった瞬間であった。

「でも我儘な王女様だったのでしょう？」
「王女様？何だ？その失礼な呼び方は、お前こそたかが伯爵令嬢だぞ？弁えろ！」

　メイファスは冷淡に答えていたが、いよいよアリルールのことを言われて、ポーリンクを怒鳴りつけた。

　アリルールはまだ２４歳だが、ポーリンクはメイファスと同い年で２８歳になるために、そろそろ伯爵令嬢と呼べない年になりつつある。

「っ！そんなに怒らなくてもいいじゃない」
「お前、あまりにも下品ではないか？もうちょっとまともな女性だと思っていたのだが、間違っていたようだな」
「っ、な……どうして」

　ポーリンクもさすがに下品だと言われたことは初めてで、ショックを受けた。

　メイファスはポーリンクを評価していたわけではないが、自分を誘ってくるような女性とは違うと思っていたが、結局は同じようなものだと呆れるしかなかった。