【完結】試される愛の果て

卒業

　スノーも学園を卒業することになった。マーガレットは婚約者と結婚、セイカにも婚約者が出来て、いずれ結婚することが決まっている。

　縁談はスノーは知らないが、ローザ公爵家のことで、勝手に決めないように、ランドマーク侯爵家で止めらている。おかげでレリリス伯爵に権限を持っていなかった。

　スノーは在学中に図書館で働く資格を取り、期間限定ではあるが、図書館で働くことになっていた。

　レピアはというと、進級も危うい状況だったが、次はないということで、追試と補習で何とか進級し、さすがに両親と兄も、落ちこぼれだと認めるしかなかった。

　次に試験結果が良くない場合は、退学となる。

　スノーは期間限定でも、寮に入ることも出来ることから、家族には止められたが、レリリス伯爵邸を出ることにした。その前日に、一波乱あった。

「やはり、ここから通えばいいのではないか？」
「そうよ、婚約者も探さないといけないでしょう？」
「卒業するまでに見付からなかったんだものね、ふふふ」

　レピアも同様に婚約者はいなかったが、スノーは人気がないから、婚約者が出来ないのだと勝手に思っており、馬鹿にしていた。

　兄・グリーはようやく婚約者が決まり、結婚を控えている。グリーは事情を察していたので、責任を感じており、両親同様に気を使っている。

「レピア！お前は部屋で勉強しなさい」
「進学は出来たのだからいいじゃない」
「いい加減にしろ！前期の試験を落としたら、今度は退学だぞ？」

　スノーは何も知らなかったので、やらないだけかと思っていたが、ただ単に出来が悪かったのかと驚いた。

「いいわよ！結婚して出て行くもの」
「相手もいないくせに何を言っているんだ」

　レピアを怒鳴ったのはグリーだった。

「いるわよ？」
「恋人がいたのか？」
「まあ！そうだったの？早く言ってくれればいいのに」

　母・ファイラは目を輝かせて、嬉しそうにはしゃいでいる。

「もうお母様ったら！まだ恋人ってわけじゃないわ、親しくお話をしているだけだもの。でも、いずれ申し込んで来るはずよ？」
「誰なの？」
「その時までのお楽しみよ」

　スノーは一切の口を挟まずに話を聞いていた、その様子にレピアは羨ましいでしょう？と言わんばかりに、得意気であった。

「婚約者がいる相手ではないだろうな」
「は？」
「そんな相手だったら、お前の持参金は慰謝料でなくなると思えよ？」
「は？」

　レピア同様にグリーにもスノーは、関わってはいなかったが、グリーはまともそうだと思った。

　スノーの記憶にある彼は「スノーは元気でいいね」「僕は気にせずに行っておいでよ」「苦しい気持ちはスノーには分からない！」と、治らない重い病気なのかと思ったら、発熱や季節の感染症だったとアンリ夫人から聞いた時は、唖然とした。

「そうなったら、持参金なしの相手を探すしかなくなるぞ」
「大丈夫よ、私を誰だと思っているの」

　グリーは勉強もマナーも出来ない落ちこぼれだと思っているが、スノーがいるので、口にはしなかった。両親にもレピアのことは相談してある。

「それよりも、お姉様のことを心配した方がいいんじゃないの？このままでは行き遅れじゃない。私、恥ずかしいわ」
「レピア！黙れ！」
「何よ、皆でお姉様に気を使って馬鹿みたい」
「もう気を使わなくて済みますから、よろしいのではないでしょうか」

　スノーはレピアに何の興味もない。

「そんなつもりはないのよ」
「構いませんよ」
「これからお姉様はどうなさるの？結婚もせずに働いて、問題児はいつまで経っても問題児なのね」
「レピア！」
「スノーもう休みなさい」
「はい。では、おやすみなさいませ」

　ちょっと待ちなさいよとレピアは言っていたが、スノーには何がしたいのか分からなかった。そして、翌日、スノーは寮に移った。