【完結】試される愛の果て

疑惑

　スノーは彼女が側妃だったことに激しく動揺した。

　６歳の時に出席した茶会で見たのは、リリー・ユーフレット侯爵夫人が、リジーナ側妃に詰め寄っている場面だったことになる。

　話していた言葉は顔と違って正確ではないが、『彼の子じゃないの？』『バレたらどうなるのかしらね』『悪いようにはしないから』そんな会話をしていたはずだ。

　癖でその二人も偶然、じっと見つめていたが、聞いてはいけないような話が聞こえて、その場を去ったのだ。おそらく二人はスノーに気付いていたとしても、子どもだからと思ったはずだ。

　リジーナは違う、違うと首を振っていた。彼というのが、ルミアーノ王女の父親を指していたのだろう。

　リリー夫人はなぜ知っていたのか。

　リジーナは死罪にはならなかったようだが、もう二度と表舞台には現れないだろう。だが、脅されることはもうなくなったとも言える。

　王女様が国王陛下の子どもではなかったという秘密を握っていたが、実際はリジーナ側妃は王家で力は持っていなかったという。

　ならば、リリー夫人は脅して、何を得ていたのか。

　リリー夫人は今回のことをどう思っているのか。

　仕事に行っても、リジーナ側妃とルミアーノ元王女の話で持ち切りだった。先輩である同じ伯爵家の令嬢である、ライラが話し掛けて来た。

「驚いたわよね」
「はい…」
「王家は全て決めてから、発表をしたようね。その方が王家の混乱が、伝染しなくて良かったのかもしれないわね。托卵しておいて、死罪でないのには驚かなかった？」
「はい、死罪だと思っていました」

　王家に楯突いて生きていけるとは思っていなかった。

「力がない側妃だったから助かったのかもしれないわね」
「そうかもしれませんね」
「側妃様、もう様はいいわね。教育が足りず、ほとんど出て来なかったから、顔を知らない人も多かったでしょう？」
「はい、私も知りませんでした」

　誰だか知らなかったと言うべきだが、伝わらないので言うつもりはない。

「でしょう？私は今となっては大きな声で言えないけど、伯母が同級生でね」
「どういった方だったのですか」
「うーん、前は恋に恋する感じではあったそうだけど、側妃になってからは弁えていたそうよ。王女はそうはいかないでしょうけどね」
「へえ、これから大変でしょうね」

　これから生きていくのは、いばらの道となるだろう。てっきり修道院に行くのかと思ったが、なかなか逞しい人なのかもしれないと思った。

「ええ、側妃と同じブロンドで、グリーンの瞳だもの。どうしたって隠せないわよ」
「ブロンド…」
「さすがに元王女は知っているでしょう？」
「え、ええ…ブロンドだったなと思って」

　ブロンドというのが、妙に気になり、思い出したことがあった―――。

　スノーはリリーとリジーナを目撃した茶会は、子どもたちの交流が目的で、付き添えない子どもは送り迎えがされることになっていた。

　邸に送って貰うために馬車に乗ったが、今でもわざとだったのか、ミスだったのか分からないが、途中で置き去りにされたのだ。

　自力で帰ろうとしたが、今いる場所がどこかも分からず、方向音痴が災いして、迷い込んでしまった。そこで助けてくれたのが、トイズ・オスレだった。

　だがスノーは貴族街でトイズとリリーが揉めていたのを見ていたために、誘拐かと思ったが、一緒に年老いた女性が一緒にいたことから、自力で帰れそうにもなかったので、彼の手を取るしかなかった。

　汚れた姿だったので、今となってはどこだったのか分からないが、郊外の小さな邸に連れて行かれて、服を綺麗にしてもらい、食事もさせて貰った。

　そこで誰かも知らないまま、トイズと話をした。