【完結】試される愛の果て

過去１

「ここに住んでいるのですか？」
「ああ、体を怪我をしてね、ここで治しているんだ」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫だよ。ドレスも綺麗にしているからね、貴族令嬢だろう？」

　ドレスは先程の女性に渡して、スノーは大きなシャツを着せてもらっていた。

「はい…」
「ちゃんと家に送ってあげるから、心配しなくていいよ」

　トイズは疑ったことを申し訳なかったほど、穏やかで、優しい人だった。

「…帰っても、いえ、多分いないことにも気付いていないと思います」
「まさか」

　スノーは疎外感を感じながらも、誰にも言ったことはなかった。だが、その時、トイズについ話したくなってしまった。

　非現実的な場所、知らない相手がそうさせたのかもしれない。

「本当です。誰も気付いていない。見に行かせてみますか？それとも、誘拐だとして身代金でも要求してみますか？出さないと思いますけど」
「そんなことは…」
「世間体を考えて出しますかね…死んだとなったら、良くないですから」

　スノーは今までの鬱憤を吐き出すかのように、話し続けてしまった。

「虐待されているのか？」
「暴力を振るわれたりはないですけど、私は居なくてもいい、居ない者として扱われています。置き去りじゃなくて、捨てられたのかと思ったくらいです」
「そんなことはない！」

　トイズは大きな声で強く否定した。

「すまない、大きな声を出して。だが、置いて行かれただけだろう？」
「今日も親が付き添うはずの茶会でした。でも始めから、私は一人で行かされることになっていて、ドレスも自分で着ました。茶会のことも、きっと忘れているのではないでしょうか」

　子ども用のドレスだったので、脱ぎ着がしやすく、一人でも着れたので、一人で着て、迎えの馬車を一人で待って茶会に行った。

　侍女もいなければ、手伝ってくれるメイドもいない生活だった。

「そうなのか…帰りたくないと思っているのか？」
「歩きながら、このまま消えたらどうなるかな…どこか違う場所に行ってみたいなとは考えていました」

　スノーは恐怖もあったが、彷徨いながら、そんなことを考えていた。

「試してみるか？」
「え？」
「しばらくここにいたらいい」
「でもあなたに迷惑が掛かるのでは？」
「そんなことは心配しなくていい。お互い名前は知らないで置こうじゃないか。そうすれば、万が一何かあっても知らないから言えないだろう？」

　まだ自分が人の顔を覚える力を持っていることに気付いていなかったので、その時はいい考えだとは思ったが、後から誰だったのだろうが付き纏うことになった。

「そうだ、私の話し相手になって貰えないか」
「ですが」
「君は私と似ているかもしれない」
「え？」

　そう言ったトイズの目は憐れみではなく、酷く寂しげだった。

「私には優秀な兄がいてね、でも亡くなってしまったんだよ」
「そう、だったのですか」
「ああ、両親の落ち込みは酷くてね。私に直接言うことはないが、お前が代わりに死ねば良かったと言わんばかりだった」
「そんな…でも私も兄が死んだら、そうなると思います」

　酷いと思ったが、私も兄が死んで、私が生き残ったら、間違いなく両親に言われるだろうと想像が出来た。

「ほら、やっぱり似ているだろう？」
「…はい」
「婚約者も居たんだがね、上手くいかなくなってしまってね。兄が亡くなったのは解消した後のことだった。彼女は何度も復縁を迫って来てね、家を継ぐことになったからかと思っていたんだけど…両親が絶対に許さないと言って、叶うことはなかったけどね。彼女の人生も狂わせてしまった…」

　この邸は小さいが、立ち振る舞いや話し方から、トイズが貴族であることは何となく察していた。

　その女性は嫡男の妻になりたかったのかなと思った。解消した後ならば、しなければ良かったと悔しい気持ちがあったのではないか、そう考えた。