【完結】試される愛の果て

浮かぶ

「こちらでも裏付けも取れましたね」
「でも、妻は直接、見たわけではありませんから」

　ローザ公爵の言葉に焦ったのは、ツートであった。このままでは、亡くなっているとはいえ、ジーリスが罪に問われてしまうと思った。

「ええ、そうですね。やはりメリーアンの父親を調べることにしましょう。疑い続けるよりも、ハッキリした方がいいでしょう」
「ですが！」
「ダリア・オスレが、望んでもいるのです」
「ダリア殿が…」
「ええ、ダリアは出来ればハッキリさせて欲しいと言っています」

　その言葉に否定することは出来ないと、カーサスは思ったが、ツートは違った。

「ですが、トイズ・オスレではなかったのですから、関係ないではありませんか」
「メリーアンの夫なのですから、権利はあるでしょう」
「あっ…」

　二人はまだ夫婦のままである。夫で、犯人のリリーに関わることであれば権利はあると言えるだろう。

「こちらでジーリスの息子と娘を呼び出して、鑑定をさせてもらう。それとも、陛下に話をして貰った方がいいか？」
「いいえ、調べてください」

　ツールは否定したところで、陛下に進言されて、強行させられるより、受け入れた方がいいだろうと判断した。

「もし事実だった場合、リリーがマリエルを恨んでいたのも、自分はこんな目に遭っているのにと、恨めしかったのだろう。上手くいってしまったのも事実だと思う」

　リリーはマリエルが憎かったと言いながらも、殺人までも行うとも思えなかった。いくら遠ざけられていても、もっとやり方はいくらでもあったはずだ。

「トイズを襲ったのも、このことがきっかけだったのかもしれない。助けてもくれない夫よりも、愛する人で上書きしたかったのだろう」

　犯人の兄であるカーサスでは、上書きなどは出来なかった。

「だが、だからと言ってリリーが行ったことは、許されることではない。勿論、ジーリスも」
「はい…」
「はい」「はい」

　ユーフレット侯爵と両親は、背中を丸めて帰って行った。

　落ち着いていたローザ公爵だったが、時はメイドが訴えて来た後に遡る―――。

　思いがけない話に頭を抱えていたのは、バークス・ローザ公爵とオブレオ・ランドマーク前侯爵である。

「どういうことだ…」
「ああ、まさか…」
「鑑定はこのまま行い、ジーリスのことを調べるしかないですね」
「そうだな、だがまだ公に動かない方がいいだろう」
「はい、辞めた使用人を当らせましょう」

　現状としてユーフレット侯爵家を調べる権限はあるが、悟られて良いとは思えないため、リリーの事件として当たらせることにした。

「ジーリスの写真はあるか？スノーに見せてみよう」
「ですが、さすがに関わりがあったとは…」

　たしかにここまでスノーが全員を見ているような状況でも、ジーリスまで繋がるとは思えなかった。

「もしかしたらということもある」
「そうですね…」

　まずは鑑定をしてからであるため、調査を振り分けて、丁度、ローザ公爵邸にいたスノーに訊ねることになった。

「スノー、この男を見たことがあるか？」

　スノーの前にある柔らかい顔立ちの男性の写真が置かれ、スノーはじっと見つめたが、すぐに答えを出した。

「あっ、はい、あります」
「あ、あるのか？」
「はい、え？ジーリス様ではありませんか？」

　珍しく名前まで知っているとは思わず、驚いた。

「そうだ、知り合いなのか？我が邸に来たことはないはずだが？」
「レリリス伯爵の友人だと思いますけど…？何度か、邸に来たりしていたので、関わりがあるとまでは言いませんが、名前と顔は知っております」
「そういうことか…」

　すっかり実父のこと、レリリス伯爵家でのことを忘れていた。