【完結】試される愛の果て

結婚準備

　罰が決まり、皆が刑務所に入ったことで、元通りとはいかないが、関係者ではなかったリアンスとスノーは結婚式の準備が始まっていた。

　リリーとジーリスの関係者となったユーフレット侯爵家、ロス伯爵家、リサナの関係者となったビュータ伯爵家、エンザー子爵家、オパールの関係者となったコンガル侯爵家は非難の的となった。

　ドット男爵家は領地もなく、既に両親もロビンも亡くなり、オパールしかいなかったので、非難のされようはなかったが、もし、非難されても、ジーリスの被害者には感謝されただろう。

　心情的には、こんな時期に結婚式と思ったが、参加者ではないので関係ないと行われることになった。

　だが、関わりがなくなって、忘れていたスノーのレピアが、なぜか先触れもなく、ランドマーク侯爵家ではなく、ローザ公爵家を訪れたのである。

　丁度、スノーもローザ公爵家にいたが、自邸ではないために追い返して貰って構わないと言ったが、バークスはいなかったが、ヒューナが何の用事かお聞きしましょうと招き入れることにした。

「お姉様っ！」

　応接室にドカドカと歩きながら入って来たレピアの品のない姿に、スノーは眉間に皺を寄せた。公爵家を相手であれば、カーテシーをするべきだろうと思った。

　座っていいとも言われていないのに、目の前にドカりと座る様に眩暈すらした。両親は一体何をしているのだろうか、勉強もだが、礼儀もなっていない。

「ちょっと、お姉様、結婚するからって髪を染めたの？浮かれちゃって、恥ずかしくないの？」

　レリリス伯爵家に行くこともなかったので、レピアとはダークブロンドだった髪色からブロンドに戻して、会うのは初めてであった。

　同席しているリアンスとヒューナは家族なのに、どうして知らないのかとレピアを怪訝な目で見ていた。

「元の色に戻したの」
「はあ？そんな色じゃなかったでしょう」
「子どもの頃はこの色だったわ、あなたもずるいずるいって言っていたじゃない」
「色が変わったんじゃないの…」

　レピアは色が変わって、結局自分と同じになったと思っていた。

「染めていたのよ、それより何の用事でやって来たの？皆様、暇じゃないのよ？」
「偉そうに…お姉様の邸ではないでしょう？リアンス様は、私に会いたかったのではないですか？」

　レピアは両手の指を巻き込んで、顔に添えながらリアンスに向かって話し始めた。

「いいえ」
「照れなくてもいいんですよ、お姉様ではなく、私がランドマーク侯爵家の養子になって、嫁ぐことも可能なんですよ？」

　スノーは深い溜息を吐き、話には聞いていたが、本当に思い込みの激しい性格に育ってしまったようだ。

「あなた、何を仰っているの？あり得ないわ」

　ヒューナがさすがに口を挟んだ。

「でも、公爵夫人、妻は若くて可愛いがよろしいとは思いませんか？」
「思わないわ」
「いえ、二歳でも若い方がいいんですよ」

　伯爵家の令嬢が公爵夫人に、意見するなどあり得ないことすら分かっていない。

「いい加減にしなさい。あなたが卒業も出来ないかもしれないとご存知なのよ？」
「っな、卒業は出来るわ」
「まだ分からないって聞いているわ」

　レピアは三年生にはなったが、再試験、補習、課題を提出してやっとであり、今でも卒業が出来るか分からない状態らしい。

「出来るわ！お姉様、そんなことを言って、焦っているんでしょう？」
「エンゲート侯爵令息に迷惑を掛けたのに、どうして同じことを繰り返すの？」

　レピアが言い寄ったエンゲート侯爵令息は、婚約者であるクレマス伯爵令嬢と無事に結婚されており、さすがに接触はしていないようだが、公になっていないだけで、この場の者は知っている。