【完結】試される愛の果て

レピア４

「叔父様、わざわざ申し訳ございません」

　スノーはブライアンに駆け寄り、頭を下げた。

「いや、私が来るべきだろうからな。問題ない」

　ブライアンはスノーを見つめ、しっかりと頷いた。二人は兄と妹という関係にはなっているが、さすがに叔父と姪という呼び名のままにしている。

「ありがとうございます」
「ローザ公爵夫人、お騒がせして申し訳ありません」

　ブライアンは、丁寧にヒューナに頭を下げた。ブライアンは後妻の息子になるので、ヒューナよりも六歳年下となる。

「いいえ、さすがにお呼びした方がいいと思いましてね」
「はい、ありがとうございます」

　話している様に、目を吊り上げたのはレピアであった。

「叔父様、私だって姪でしょう！どうして差別するんですか！」
「差別ね…」
「レピア、いい加減にしなさい！ランドマーク侯爵様、申し訳ございません」

　レリリス伯爵はランドマーク侯爵に、ペコペコと頭を下げている。

「ええ、一体どんな教育をしたら、こうなるのですか…」
「申し訳ございません」
「ちょっと！」

　父親がこれだけ謝っているのに、全く折れないレピアにスノーは驚いていた。

　様子がおかしいとは思っていたが、いつの間にこんな妹になっていたのだろうか。いや、子どもの頃から成長していない上に、図々しさが酷くなっている。

「私もランドマーク侯爵家の養子にしてください！」
「先ほど、言ったことも覚えていないのか？」
「どうして！お姉様は良くて、私は駄目な理由なんてないでしょう！むしろ、私だけをするべきだわ！私の方が若くて、可愛いのだから、私を養子にした方がいいでしょう？どうして、分からないのですか」
「駄目な理由があるだろう？」
「ないわよ！」

　スノーが見る限り、知る限り、褒められるところすらないと思うが、どうしてそこま自信があるのか分からなかった。

「卒業が出来ないかもしれないこと、礼儀がなっていないこと、親の言うことすら聞かないこと…すべて相応しくないと思うが？」
「卒業は出来るし、礼儀もちゃんとしているわ！親の言うことは、お父様が理不尽だからよ！私のせいじゃないわ」
「私は侯爵だぞ？」
「だから私が養子になるって言っているの！」

　伯爵令嬢が侯爵家の当主に対しての、口の利き方ではないと言っているのだが、それすらレピアには伝わらない。

「ランドマーク侯爵様、もうレピアと話してやらなくて結構です」
「っな！お父様、何を言っているの！」

　レピアは立ち上がって、足を踏み鳴らしながら喚いている。

「そうだな、これでは修道院もどこかに嫁がせても、迷惑を掛けるだろうな」
「私は修道院なんて行かないと言っているでしょう！」
「お前に決定権はない」
「っな！私の人生なのよ、私に決定権があるに決まっているじゃない！何言っているの？おかしいんじゃないの？もうボケてるの？」

　レピアはオールに向かって、ふんと言わんばかりの態度を取った。

「教会に行かせるか、それによって今後を決めよう」
「承知しました」

　ブライアンが言う教会はオッフェンベル教会で、教会の中に人格矯正を行う機関を担っている部門がある。誰でも入れるわけではないが、余程の子どもが入れられる。

　レリリス伯爵は確証はないが、おそらくオッフェンベル教会だろうと察している。

「勝手に決めないでよ！」
「卒業後が出来ても、出来なくても、その後でいい」
「承知しました」
「ちょっと待ってって言っているの！」

　レピアはまた唾を飛ばしながら、大声で叫んでいる。

「ならば、明日から平民になるか？無一文で追い出されたいか？」
「お父様はそんなことしないわ」
「お前はローザ公爵家、ランドマーク侯爵家を敵に回した…助けてくれる者がいるといいな」
「っな！沢山いるわ」
「じゃあ、その者たちに助けてもらうといい」

　頭に血の上っているレピアはまた、リアンスと結婚すると言い出そうとしたが、オールが前に出て、深く頭を下げた。