【完結】試される愛の果て

再話し合い

「きちんとした乳母を最低でも、二人は付けて貰い、何かあったら、ご家族が責任を持っていただけますか」
「はい…」
「もし、守られないようなことがあったら、マーガレットはこちらで養育させていただく。そして、マーガレットが大きくなって、自分の意思でどちらと暮らすか選んでもらうということで、いかがですか」

　メリーアンがいい母親になるかは分からないが、どんな母親でもマーガレットにとっては、たった一人の母親で、必要な存在だろう。

　そして、ダリアにとって、メリーアンへの最後の希望であった。

「何かあったらって、私は母親よ！」
「メリーアン、黙っていなさい」
「っな！」

　カーサス、トーラス、オリー弁護士はこんなメリーアンに任せていいのかと感じていたが、ダリアだけは何も言わなかった。

「そういえばダリア、あなたローザ公爵家の結婚式にマーガレットを連れて行ったのでしょう！」

　メリーアンは招待されてもいないのに、マーガレットがいるなら、私も一緒に連れて行ってくれればいいじゃないと思っていた。

「連れて行っておりませんが？」
「聞いたのよ！」
「誰にですか？」
「リアンス様よ」

　リアンスは違うと言ったはずだが、メリーアンは参加したのだと思い込んでいた。

「連れて行っていないのに、それはないのではありませんか。きちんと確かめた方がよろしいですよ」
「でも、マーガレットって」
「それでしたら、スノー夫人のご友人ではありませんか？」
「え？」
「同じ名前の夫人がおりましたから」

　そうなの？とメリーアンは目を泳がせたが、ダリアは気にせず話を続けた。

「マーガレットですが、耳も聞こえ辛いのかもしれないが、聞こえていると言われておりますので、きちんと経過を見てください」
「それは良かったです、医師を手配します」
「そうなの？聞こえているのね！良かったわ」

　ホッとした様子で、初めて母親らしい態度で、ただこれがこの日の唯一、メリーアンの良いところであった。

「ダリアにも会わせてあげるわ、私にも会いたいでしょう？」

　メリーアンは誇らしげな顔で、ダリアに言った。

「面会は当然の権利です」
「何よ、照れちゃって」

　メリーアンは下品な笑い方をしながら、楽しい気分になっていた。

「メリーアン、黙りなさい！」
「何よ！」
「面会はオスレ伯爵家に、連れて来ていただき、その後にユーフレット侯爵家に送って行くという形でよろしいですか」
「はい」
「私が送って行くわよ」

　メリーアンはこれでダリアとの縁が切れることはないと思った。一緒には暮らせないけど、いずれダリアは私とマーガレットを必要とする日が来ると思っている。

「それは結構です」
「っな！」
「もう二度と、ユーフレット侯爵令嬢と私的なことで、会うことはありません」
「何ですって！そんなこと言って、後悔するのはダリアの方よ」
「私は後悔することはありません」

　ダリアはどこまでも冷静だった。

「マーガレットに会うのに、私がいて当然じゃない！」
「それは遠慮します、条件を付けると言ったはずです」
「じゃあ、私からの条件よ！私も一緒に会うわ」
「メリーアン！本当にいい加減にしろ、何度叱ったらわかるんだ！お前はダリア殿と会うために、マーガレットを引き取りたいと言っているのか！」

　カーサスは今日、何度目かと苛立ちを抑えきれなかった。

「そうじゃないわ」
「だったら、有難く聞き入れて、黙ってなさい」
「だって、ダリアが酷いことを言うのよ？しかも、ユーフレット侯爵令嬢だなんて」
「失礼なことを言っているのは、メリーアンだろう。傲慢だと言われたことを忘れたのか？いい加減にしろ」

　トーラスはあまりに腹が立ち、立ち上がって怒鳴り付けた。

「な、何よ」
「オスレ伯爵令息と呼びなさい！お前は加害者家族だと何度言ったら分かるんだ！」
「私が罪を犯したわけではないと言っているでしょう！」