病める時も、健やかではない時も

復帰１

「レオーラ王女殿下にもですか？」
「ええ、このようなドレスが似合う女性になりたいとおっしゃっていたわ」
「まあ、そのようなドレスを……光栄です」

　モリーが自分に合わせて作ってくれたおかげではあるが、何だか特別な人間になったようで、嬉しくて身震いがする思いであった。

「これを着こなせるのは限られた方だと思っているの」
「嫌だと思うこともありましたが、今、この瞬間、なくなりました」
「あっ！でも、色気を振りまき過ぎに気を付けてね」
「はい！」

　ペイリーも自分の体付きから、姉たちから何度も何度も、不埒者には気を付けるのよと言われているために、理解をしている。

　モリーもペイリーに似合うように作ったはいいが、あまりの色気に良いと思っている男性ではなく、関係のない方が寄って来ては元も子もないと焦った。

　それから、モリーは学園に復帰した。送られた課題を提出し、久し振りの学園というよりは、お休みから戻ったくらいの気分だったが、周りは違った。

「モリー様！お会いしたかったです」
「まあ、これは皆様、理由はご存知なのでしょうか？」

　教室に入ると、いつも話し掛けてくれるクラスメイトが駆け寄って来た。

　クラスメイトは声を小さくして、廊下に誘導した。

「いいえ、一部しか知らないと思います。私は父が外交部におりますので、それで皆も心配しておりましたので、ここにいる方たちだけにお伝えしたのです。勝手なことをして申し訳ございません」

　彼女はイテール子爵家のロスナーで、外交部も流行り病による入出国禁止で、帰って来れない者の情報も得ていた。

　そこのトップにあったのが、パークスラ王国へ休暇留学に行ったモリー・オブレオサジュールであった。

　だが、モリーの休んでいる理由は詳しくは説明されておらず、どうしたのかという話にはなったが、公爵令嬢であることから詮索されることはない。

　ゆえに事情があるのだろうという暗黙の了解となった。

　ロスナーのように事情は知っている者もいるが、オブレオサジュール公爵家で社交をしているのは、ブレフォスだけであるために、聞くようなことはできない。

「いいえ、いいのよ。私は元気に過ごしただけですので、ご心配には及びませんわ」
「それは良かったです」
「寝込まれていたらどうしようかと思ったのです」
「でも、芸術祭のドレスが飾られていたので、安心したのです」
「まあ、元気な証になったのであれば良かったですわ」

　折角、芸術祭から逃げられると思い、面倒だなと思っていたが、心配してくれる人がいたのなら、提出して良かったと思った。

「「「「はい！」」」」
「いない間に何かあったかお伺いしてもよろしいかしら？」

　情報を得ることも必要だと、何かあるかと思い、訊ねてみようかと思った。

「もちろんです！ぜひ、お話しさせてください」

　四人は嬉しそうにしており、モリーも人と関わることも大事なのかもしれないと、改めて思った。

　今日は迎えが来るために、明日、カフェで話をすることになった。

　メンバーは外交部の父を持つロスナーと、もう一人も子爵令嬢と、残りの二人は伯爵令嬢であった。四人の話はクラスのことや、芸術祭のことが主であった。

「異母妹さんのことは聞いておられますか？」
「えっ？」
「ドレスのことです」
「手に入れようとしたことですか？」

　まさかオブレオサジュール公爵家の恥のようなことを、学園でも知られているとは思わずに、驚くことになった。

「はい、ご存知だったんですね」
「高等部に来て、ドレスを渡すように言っているところを見た生徒がいたんです。それで、ドレスと言えばモリー様ではないですか。なので、一部で広まっていて、奪って提出する気ではないかと怒ったんです」
「でも、違ったんですよ」
「えっ？」