病める時も、健やかではない時も

意図３

「続けて欲しいと思っていないのか？」
「はい、ペイリーの人生が優先ですから」
「そんなことはありません！私は一生、続けたいと思っております」
「殿下、そこは考えずに、良い方をお願いいたします」

　これからどうなるか分からないが、モリーは自分の人生よりも、ペイリーが今回は自分の人生を歩んでくれるならば、どうでもいいくらいに思っていた。

「考慮はしよう。それで、婚約はどうだろうか？とりあえずは仮になるから、公にはならない」
「仮ですか？」
「時期が悪いだろう？婚約者候補から反感を買うだろう」
「相手も悪いですからね」
「いや、むしろ良過ぎる相手になるだろう」
「やはりそこですか？」

　治癒術のことがあることから、婚約を希望しているとしか思っていなかった。どう考えても、それ以外に理由がない。

「いや、正直、なくてもいいくらいだった」
「なぜですか？」
「君はオルトが嫌いだろう？」
「それは……」
「この前の姿を見れば分かる、まあ愚かだよな……」
「はいとは言えません」

　確かにオルトの考えの浅さに、思わず強い口調になっていたために、良い感情を抱いていないのは誰が見ても明らかだっただろう。

「だから、私との婚約が決まっていれば、オルトには手を出せない」
「王女と婚約を希望されているのではありませんか？」
「いい相手が見付からなかったら、治癒術のことは魅力的だろう」

　利用するために婚約をしたことを知っているモリーは、否定できなかった。

　治癒術が使えなかった二回目は、オルトから婚約を申し込まれることはなかったことが証明である。

「両陛下には話していないのですよね？」
「ああ、話していない」
「よく申し込みを認められましたね」

　モリーはケリーとは親しくしていると言っても、治癒術のことを知らないのに、認められるとは思っていなかった。

「不思議ではないだろう」
「王太子が白紙になったからでしょうか？」
「もし、王太子のままなら、王太子妃になることになっただろうな。それでも、認められていたと思う」
「っ」

　さすがにこの辺りが限界だなと感じたモリーは、完全に腹を括ることにした。

「少しお待ちいただけますか？」
「婚約をか？」
「はい、少しお時間をいただいてもよろしいでしょうか。父にも話をいたします」

　まずレオーラ王女、パークスラ王国に連絡を取って、事情を先に通しておかなければならない。そして、ブレフォスにも話しておいた方がいいだろう。

　ペイリーも、モリーが腹を括ったのだと感じた。

「分かった、両親にも話しておこう」
「ありがとうございます」
「一つ言っておきたい。私は結婚したいと思っているが、仮の段階で、どうしても駄目なら解消としてもいい」
「わ、承知いたしました」

　モリーは帰りの馬車で大きな溜息をつくことになった。

「モリー様……」
「静かな時間は終わりそうね」
「婚約は嫌なのですか？それでしたら」
「何と言ったらいいのかしらね、実感がない、いえ、現実味がないのよね」
「そういうことでしたか……」

　ペイリーは嫌なのかとも思っていたが、断り辛い話とはいえ、モリーは断るという言葉は使わなかった。

「ですが、殿下は本当に結婚されたいと思ってらっしゃるように見えました」
「どうして私なのか、理由が分からない。理由が欲しかったのに」

　治癒術が使えるからと言ってくれたら、モリーは納得していたと思う。

　面倒ではあるが、何もしなかったとはいえ、公爵令嬢としては受けなければならない縁談だと理解もしていた。

「そんなものかもしれませんよ、理由はなくとも、結婚して生きていく姿が見えるとか、貴族も、殿下は王族ですから、そういった部分も大事だと思います」

　姉の受け売りではあったが、婚約・結婚というのは、そういう些細なものだと聞いていた。