病める時も、健やかではない時も

ゴース準男爵家３

　レベンナは我儘なところやプライドの高いところはあったが、末っ子はやはり可愛く、良いように解釈して、平民なのだから、そこまでうるさく言う気もなかった。

　だが、貴族と関わる仕事を選んだのなら、厳しく礼儀を教えるべきだっただろう。

「なら、父さんが払うの？払えるの？」
「それは……」

　貴族には大した金額ではないが、平民にしてみたら、大金であった。

「夫が紹介してくれるって言っているわ、お針子の仕事もあるから、それならあの子にもできるでしょう？」
「それなら……」
「ちゃんと働けば、そんなに長い間は掛からないはずよ。自由もないけど、いくら平民でも、もうこの国にはいない方がいいでしょう？」
「そこまでなのか？」

　エッジは頭では理解していたが、そんなことにまでなるのかと、背筋が冷えた。

「どこから洩れるか分からないわ。特にあの子がデザインなどの仕事に就きたいのなら、こういったことがあったと、噂になる可能性もあるでしょう？王妃陛下が言いふらすことはなくとも、見ていた人が話すかもしれないわ」
「そうだな……あの子のためにもと言えば、納得するかもしれないな」
「そうね、戻って来たら紹介をするわ、一体いつ帰って来るのよ」

　逃げたと考えないのは、レベンナにはよくこういったことがあり、友人はいるのかもしれないが、実家以外に居場所はない。

　レベンナの処遇は、借金労働に決まった。

　後はレベンナが帰って来て、契約をさせて、そのまま連れて行かせることになった。その後で、王妃陛下に謝罪と説明の手紙を聞こうと決まった。

　貴族ではなくとも、いや、貴族ではないからこそ、あり得ないことなのである。

　レベンナはどこにいるかまでは分からず、先に王妃陛下に出掛けて、帰ってこないと連絡して置こうかと考えていた矢先、ようやくレベンナが帰って来た。

「ただいま！」

　エッジとスミラは普通におかえりと言いながら、すぐにレイジーに連絡をして、借金労働の方を呼ぶことにした。

　レベンナは遊びに行っていただけのようで、何か話してくる様子もない。

　両親は変わりないように話を聞いたりして、レイジーが来るのを待った。

　すると、そろそろではないかと思っていたレイジーは、夫であるルイクと、借金労働の男性の方がやって来た。

「お姉ちゃん、どうしたの？お土産ならないわよ」

　レベンナは家の中の中心だと思っており、レイジーも旅行のことを当然、知っているだろうと思っての言葉である。

「レベンナ、お前は私たちに何か話すべきことはないのか？」
「は？」
「ないのか？」
「ああ、もしかしてオブレオサジュール公爵家から雇用に関して連絡があった？ああ、やっぱりちゃんとしてから、遊びに行った方が良かったわね」
「どういうことだ？」
「だから、私、オブレオサジュール公爵家で雇ってもらえるの！嘘じゃないわよ、公爵様が言ったんだから」

　何も知らなければ、多少信じたかもしれないが、この場に信じる者はいない。

　どう考えても、オブレオサジュール公爵家が、レベンナを雇うはずがない。

「そんなはずがないだろう！」
「もしかして、誰かに文句を言われた？でも、まあ言い過ぎたって、思っているから。ちょっと、可哀想なことしたしね！でも、今度会ったらちゃんと謝るわ」
「王妃陛下に謝ると言うのか？どうやって？」

　レベンナはモリーのことだと思っており、エッジは王妃陛下へだと思っていた。

「は？何で王妃陛下なんて出てくるのよ」
「お前にケリー王妃陛下から苦情が届いている！」
「……は？嘘でしょ……」
「嘘じゃない！」

　エッジは王家の特別仕様で、王妃陛下の印の入った封筒を置いた。

「嘘でしょ……」

　さすがに王家の紋章は知っていたレベンナは、キョロキョロと辺りを見渡したが、皆、冷たい瞳をしており、冗談ではないことは分かった。