【完結】愛されて、愛されて、愛されて

帰還１

　驚く声を無視して、フランアールはルジエールの火傷に触れると、みるみる火傷を治していった。

「は？どうして……これ、は……えっ……」
「触れればできるのです。エバンファスト様は怪我はありませんか？」
「はい、もう治してもらいました」

　茫然とするルジエールに、フランアールは動物病院に行き、子猫たちに食事も与えたいために、早く早くと転移を促した。

「では、よろしくお願いいたします」
「あっ、ああ……うん……」

　ルジエールは転移魔法を使い、フランアールとミハラとリルハは王宮に戻った。あまり弱っているようには見えなかったが、子猫を動物病院に連れて行き、健康だとお墨付きをもらって邸に戻った。

「戻りました」
「フランちゃん！その手に抱えているのは！」

　丁度、出迎えたマーガレットはフランアールの顔を一瞬見た後、すぐにその腕で眠る子猫たちに目を輝かせた。

「詳しいことはルジエール様に聞いて欲しいのですが、親が見付からなくて、保護してきましたの」
「まあ！最高よ！私もお世話しますからね」
「ルジエール様もそうおっしゃっていましたわ」

　ルジエールの言ったように、マーガレットは二匹を目尻を下げながら、うっとりと見つめていた。

「折角ですから、名前をお義母様が考えてくれませんか」
「え、でも……」
「いいではありませんか、可愛らしい名前を考えてください」
「分かったわ、きょうだいよね？」
「はい、姉妹のようですわ」
「まあ、女の子なら、可愛い名前にしないとね」

　子猫たちは白地に黒の模様のある長毛の二匹で、一緒の場所にいたこともあったが、模様の位置は違うがそっくりであった。

「はい。まだミルクが必要とのことですので、私の部屋でお世話しますわ」
「私も手伝いますから、いつでも言ってね」
「はい」

　そう言うと、子猫たちが目を覚まし、ミーミーと鳴き出した。

「まあまあ」
「ミルクを買って来ましたので、あげましょう」
「ええ、そこの応接室を使うといいわ」

　マーガレットも付いて来て、エントランスのすぐそばの応接室で買って来たミルクをあげると、二匹は飲み始めた。

「しっかり飲んでいるわ、可愛い。たくさん飲んでね」

　悶絶という言葉がぴったりなほど、マーガレットは座り込んで体を震わせていた。そこへ誰かが帰って来たようだが、姿がないことで、執事に言われてジスラットも応接室に顔を出した。

「ややや？」
「あなた！子猫ちゃんよ、私、フランちゃんに名前を付けて欲しいって頼まれて、どうしようかしら」
「嬉しそうだな」

　困っているような口振りだが、その顔はにこにこしている。

「可愛いな、ふわふわじゃないか」
「姉妹ですって」
「保護した経緯はルジエール様に聞いていただきたいのですが、増やしてしまい申し訳ありません」
「構わない。断ったらマーガレットが口を利いてくれなくなるよ」
「当然ですわぁ……」

　マーガレットはジスラットの顔を見ることもせず、子猫たちを見ながら答えていた。

「フランちゃん、ここでしばらく見ていてもいいかしら？それとも、フランちゃんのところに行きたがるかしら？」
「大丈夫だと思いますよ」

　フランアールが側いれば喜ぶが、ミハラにもリルハにも既に懐いていた。

「ベットやおもちゃも買って来たので使ってください。ミハラ」
「はい」

　動物病院の帰りに商会に寄って、必要な物を購入して来ていた。ミルクを飲み終えると、マーガレットが指を二匹の前に出すと、小さな手で二匹が追い掛ける。

「うふふ、うふふ」

　マーガレットにおもちゃを渡すと、二匹を操るように遊び始めた。さすが、いつも猫と遊んでいるために上手い。

　夕食中は二匹は眠っていたが、マーガレットは食べ終えるとまた二匹に夢中になりながら、名前を考えていた。

　夜になってようやく、ルジエールは邸に戻り、食堂ではジスラットが一人でお茶を飲んでいた。