【完結】悪意か、善意か、破滅か

不義の子２

「じゃあ、調べてみる？」
「ええ、そうするわ」
「万が一にも間違っていたら、また借金が増えることになるかもしれないわよ？それでもいいのね？」
「…なんで」
「だって、あなたの子どもかもしれないからと調べなくてはならないのよ？違ったら、訴えられる可能性もあるじゃない」
「…そんな」

　貴族令息とは関係を持っていないので、絶対に親子だとは認められないことはシャーリンにも分かっていた。

　そして、マレーラも一度も、そのようなことを言い出さなかったので、嘘だと思った。あれだけお金のことで、もごもごしていたが、シャーリンのせいだと思うと、怒りと共に少し冷静になっていた。

　何よりもシャーリンを逃がさずに、５００万ジェルを払わせなければならない。

「自殺未遂もどこまで本気だったの？」

　マレーラはベリックの言っていた、どこまで本気だったのかを、当時はショックもあって、考えたこともなかったが、実際に周りから遠回しに言われたこともあったことを思い出していた。

「え？」
「ジェフ様と犯した自殺未遂よ。皆、今となっては、いえ、あの頃もね。疑っている人も多かったの」
「っな！どうしてそんなことが言えるの！」
「だって、あなたたち二人しか知らないのではない？死ぬつもりだったの？それとも、振りだったのかしら？振りだったのなら、悪質じゃない…」
「ほ、本気だったわ！」
「そう…でも疑っている方ばかりだったということは覚えて置きなさい」

　シャーリンはその言葉に心臓が早打ちを始め、生唾を呑んだ。

「生まれた子のためを思うなら、養子に出した方がいいわ」
「そ、そんなことないわ」
「世話が全部、出来るの？」

　シャーリンは母乳はあげているが、それ以外は乳母任せである。

「出来るわよ！」
「母乳をあげるだけではないのよ？おむつを替えて、おむつを洗って干して、お風呂に入れて、大きくなったらご飯を作って、食べさせて」
「それは乳母が…」
「借金のあるあなたが乳母を雇えるの？」
「…そんなの、意地悪ばっかり言わないで！」
「意地悪ではないわ、現実を言っているの」

　マレーラも昔は、姑に言われて、不器用ながらも、子どもの世話はしていた。

「アイリとマイリはジェフ様のおかげで、公にはなっていないけど、あの子たちも不義の子だということを覚悟しているのよ」
「…え」

　マレーラは距離を取られる前に、二人から直接、聞いていた。

「貴族としては生きていけないから、早く働きたいと言っていたわ」
「そんなことないわ、私は貴族よ」
「不貞を犯した貴族よ？アイリとマイリに、ずっと不義の子だとバレるかもしれないと思いながら、生きて行けと言うの？」
「それは…」
「生まれた子はジェフ様が私の子ではないと認めているそうだから、あなたといれば不義の子だと言われることになるわ。生まれた時から不義の子よりも、何も知らずに生きていく方が幸せになれる可能性は高いわ」

　絶対に幸せになれるとは思わないが、シャーリンといるよりかはいいだろうと、マレーラは思っていた。

「私の子どもなのよ！どうして奪われなければならないの！」
「育てられないからでしょう？どうして分からないの？」
「っ」

　マレーラだって、同じ母親で、祖母であるために、全く可愛くないわけではない。だけど、生まれた子には愛着を持たないように、可愛がったりしないようにしている。

「アイリとマイリも、何も知らずに養子になった方がいいと言っていたわ」
「そんな…妹なのよ！」
「それでも、不義の子として生きていくよりいいということよ。一生会えなくても、元気に生きてくれる方がいいと言っていたわ」
「そんなことあり得ないわ」
「だったら、明日から全部、お世話しなさい。その上で、よく考えなさい」