私のバラ色ではない人生

噴火（裏１）

　ソアリスがケイトを肩車して途中で退席して向かったのは、隣の部屋であった。

「お楽しみ中のところ、失礼いたします。ケーキの爆食モンスターを被った化け物王妃でございます」

　ケイトを肩車状態ではあったが、ソアリスはしおらしく入室して、小さく頭を皆に向かって下げた。

「ソアリス……」
「モンスター、化け物って……見えてくるじゃない」
「母上……」
「母上……」

　そこにいたのは、ロランとテラー、ユリウスとルルエとミオスとナイルス、マイノスとエクシアーヌとエマリーとイレナ、アリルとリズとオルファーとルア、エクルとレブランという大集合であった。

「ばけものおうひにかぶられた、けーきもんすたーおうじょでございます」

　ケイトもソアリスに習って、首を傾けて、挨拶をした。言葉を聞かなければ可愛い姿だろうが、言っていることがそっくりである。

　だが、二人ともちょっと疲れて、いつもの覇気がない。

「ケイトまで……」
「ケイトはモンスターを受け入れているのね」
「化け物もモンスターも同じ意味じゃないか」
「だから、そういうことだろう？」

　ユリウスは根本的なことに気付いたが、マイノスに諭されることになった。

「ちょっと、お母様もケイトもやめてよ！というか、どうなっているのよ」
「お姉様、それよりもどうして肩車しているのか聞かないと」

　子どもたちは皆で遊んでおり、ソアリスはその姿を見て、目を細めて微笑んだ。

「孫たちが遊んでいる姿は、素晴らしいものね。可愛らしいわ」
「かわいいおいっことめいっこねぇ……」

　ケイトまでも微笑ましい顔をしており、すっかり叔母君の顔である。

「お母様もケイトも、疲れているわね」
「ええ、確実に癒しがない状態だわ」
「二度目が出たから、陛下から許可は出たのだけど、さすがに親族でもないから、抑えめにしているの！」
「言ったのか？」

　怪訝な表情で訊ねたのは、ロランであった。

「はい、おっしゃいましたわ」
「はあ……何を考えているのか」
「何も考えていないのではない？」
「そうかもしれぬな」

　溜息をつきながら、ロランがどういうつもりなんだと頭を抱える横で、ピシャリと言ったのはテラーだった。

「で、何で肩車しているの？」
「ピュ、ピュア」
「公女でいいわ」

　口にしながら、どんどんしかめっ面になっていくソアリスに、名前の件も孫たちから聞いており、テラーが口を挟んだ。

「言ってみようかと思ったのですけど、やっぱり恥ずかしいわ！肩車は公女が弱くない、鍛えていると言うから、カイルスがケイトを肩車しろって言ったの。なのに、できません、無理ですって」
「それはそうでしょうね」

　テラーはアイリーンはおろか、アンセムを肩車したこともなければ、しようと思ったことすらなかった。

　ソアリスが肩車していた時も、何も知らなかったら驚いただろうが、木登りや走り回っている嫁を見ていたら、肩車くらいするだろうなと順応していた。

「相手が悪かったわね、普通はできないなんてお母様には通用しないのよ」
「そうよ、他の母親が肩車しないなんて聞いた時は驚いたもの」
「エクルも経験があったんだな」
「そうよ、母親と言ったらお母様しか知らない世界だったのだから、母でもある侍女たちにも肩車しますか？なんて会話しないでしょう？」
「それを言ったら肩車する祖母もいないわよ」

　テラーの言葉に、子どもたちはそうだったと思った。当然のようになっており、自分たちも随分、ずれていたのだなと思い知らされることになった。

「で、絵姿はどうだったの？」
「自分を良く見せようとして何が悪いのかと言い出したから、ちょっと出て来たの」
「そういうこと？」
「公女の容姿について、お母様の忌憚のない意見は？」
「失礼なことを言ってもいいのかしら？」