私のバラ色ではない人生

狩猟１

　部屋の前に着き、アンセムが先に入室したために、チェチリーとフェジェは笑顔で立ち上がった。だが、ソアリスの姿が見えた途端、チェチリーの顔色が悪くなった。

『ごきげんよう』

　ソアリスは孫攫い婆はできなくなったために、悪の親玉らしい含みのある笑顔で、共通語で挨拶を行った。

　アンセムはその言葉に、それでいくのかと思いながらも、目の前の獲物に不愉快な気持ちを隠さずに伝えた。

「突然来て、何の用事だろうか？話は済んだと思っていたが？」
「申し訳ございません。誤解を解いておきたいと思いまして、来させていただきました。こちらは私の実母で、フェジェでございます」
「フェジェ・カジスでございます」

　緊張した面持ちで、自己紹介をして、深く頭を下げた。

　フェジェは年老いたら、チェチリーがこうなるのだろうなという風貌をしており、二人は並んでいるために、よく似ていた。

「座ってくれ」

　アンセムとソアリスは、チェチリーとフェジェの前に座ると、二人も座った。

「それで、誤解とは何だろうか？特に誤解などなかったと思うが？」

　先触れについて非難しても良かったが、必要ならソアリスが糾弾するだろうと、面倒なので省くことにした。

「ピュアジュエルが健康ではないと、か弱いのではないかと、誤解されているのではないかと思ったのです」
「特に誤解はしていないが？」

　アンセムは何を言っているんだと思ったが、ソアリスを見るとゴゴゴゴゴと音がしそうな鋭い目をしているが、口元は微笑み、まさに悪の親玉であった。

「そ、そうですか……ですが、強くないことで、弱いと思われたのではないかと思い、これからのことにも関わりますので」
「そうですか」
「病弱というのは縁談にも関わりますでしょう？健康であることは重要ですから」
「誤解していないので、心配はいりませんよ」

　あっさり終わりそうで拍子抜けしているところもあったが、ソアリスのアンテナが働いているということは、きっと終わらないのだろうなとも覚悟もしていた。

「では、もう一度、カイルス殿下との縁談を考えてはいただけませんか？痩せているので、弱く見えてしまったわけではないのですよね？」

　アンセムがはさすが感度のいいアンテナに感心し、チェチリーに呆れ、溜息を付こうとした瞬間、ソアリスが狩猟を始めたようだと見守ることにした。

『そんな話してねぇだろう』

　チェチリーは発言を止め、目をパチパチしながら、ソアリスを見つめた。フェジェも同様であった。

　だが、ソアリスが見ていたのはチェチリーではなく、後ろの侍女と思われる、女性がビクリと動いたことであった。

『夫人の後ろのあなたは侍女かしら？あなたは共通語が分かるのね、なるほど、そういうことね』

　ソアリスは侍女がチェチリーのフォローに付けらているのだと理解し、彼女の立場を考えると、とても不愉快な気持ちになった。

『あなたも大変ね、発言を許すわ』
『はい。お初にお目にかかります。チェチリー大公夫人の侍女で、オレンジ・ヒューライと申します』
『まあ、可愛らしいお名前ね！瑞々しくて素敵』

　ソアリスが思わずにっこりと笑うと、オレンジは驚き、慌てて恐れ入りますと深く頭を下げた。

　オレンジはチェチリーより七歳年下で、生真面目な性格であった。

　前回、クロンデール王国に訪問した際は、オレンジはポシッジュがいたので、フォローは必要ないだろうと、外されていたのである。

『悪いようにはしないから答えて欲しいのだけど、私の前の親子が勝手に来たのかしら？大公は？』
『大公閣下は、ご存知ないと思います。大変申し訳ございません』
『いえ、あなたも止めるように言われていないということでしょう？それなら、いくらどうかと思っても、止められないわよね』
『はい……その通りにございます』