私のバラ色ではない人生

狩猟７

　ソアリスは面倒なことが日常であったために、諦めるということはしない。

　ララシャは姉なので、上手く交わすことも多かったが、それ以外はちゃんと相手にはしてきたつもりである。

「そ、んなことありません」
「できない言い訳をして、努力したくなかったんじゃないのか？」
「努力しました」
「エクラオース王国がどうかは分からないが、そう言えば、出来なくても仕方ないと許されるのか？努力している姿を娘に見せて来たとでも言うのか？」
「そ、そうです！だから今、ピュアジュエルは頑張ろうとしているのだと思います」

　活路を見出したチェチリーは、意気揚々と話し出した。

「身に付いていないのに？」
「身に付いていなくとも、母親として努力をしたことを見せることが大事なのです」
「都合の良い時だけ、母親面する奴が一番信用ならねぇんだよ！」

　チェチリーとフェジェには分からないだろうが、誰よりも重みがあった。

「お前は娘の努力を自分のおかげだと言うのか？」
「そうではありません」
「そうだよな、お前はできねぇんだから、おっかしいもんな」

　チェチリーは分からないが、ララシャならエミアンローズがもしも、良い成績、何か功績を残したり、褒められただけでも、自分のおかげだと言うだろう。

「で、お母様は実母としてどう思います？良しとしておりますの？発言を許可いたしますから、どうぞ答えてくださいませ」

　もはや、何もできずに置物のようになっていたフェジェに、ソアリスの牙がついに向いた。

「いえ、私は……」
「私が母親だったら張り倒したいところですけど？」

　いや、ほほほほほと言いながら、連れ出して、実際に張り倒すだろうと、クロンデール王国側はもれなく思った。

「やることもやらないくせに、一丁前に大公夫人を名乗ってんじゃねぇよって思いませんか？ご存じありませんでしたの？」
「っあ、その……」
「お母様は６０代くらいでしょう？」
「はい……？」
「私とそこまで変わらないのだから、大きく意見は変わらないと思うのですけど」
「っえ、いえ、はい」

　ソアリスはいくつだったかと頭を働かせたが、思い出せなかった。チェチリーより見た目は年下に見えるが、おそらく間違っている。

　だが、自分が言うべき言葉はそうではない。

「娘が申し訳ございません、大変失礼なことばかりを、申し訳ございません」
「お母様？」
「失礼を通り越しているわ、私はどうしていいのか分からないのに。あなたは……どうなっているの」

　フェジェは黙っている間に考えていたこと、混乱に陥っていたことを、チェチリーにぶつけた。

「だって、ピュアジュエルにはカイルス殿下が必要なの」
「お断りになられているじゃない。ピュアジュエルがいくら今、努力をしていても、本来は身に付けてから話すべきことでしょう？いい加減になさい」

　ソアリスはフェジェは賛同する様子はなく、どちらかと言うと驚いているような様子で、同類とまでは思っていなかったが、常識がある方だったようだと見ていた。

「でも、幸せになって欲しいのよ。お母様もそう言っていたでしょう？」
「そうだとしても、こちらで話すことではないわ。大変失礼いたしました、ポシッジュ様にもこのことはちゃんと伝えます」

　フェジェは頭を下げて、必死で訴え、チェチリーに頭を下げなさいと叱りつけた。

「どうして！このまま帰るわけには！っあ！ピュアジュエルは、社交は得意です」
「共通語もできないのに、どうやって社交するんだ？」
「共通語なんて、分かる方がいればいいではありませんか」
「なんてだと？」

　ソアリスの眉間の皺が今日一番、深く刻まれた。

　アンセムはその様子を、美容はメイド任せであるために、皴など気にもしないが、細い木の枝が挟まりそうなほどで、瞳も炎が見えるような気がする。