私のバラ色ではない人生

お詫び５

「ああ！」

　ソアリスが急に大きな声を出し、珍しいことではないのだが、アンセムも驚いた。

「何だ？どうした？」
「まさか下半身が痒かったのか？」
「っえ」
「あれは掻いていたのですか？」
「うわっ」

　一気に別の問題が沸き上がり、ソアリスと侍女たちはゾッとし、両手で腕を擦っている。

「もぞもぞしながら、患部を刺激していたのかもしれないわ」
「っひ」
「何て大胆な」
「もはや、不届き者では？」

　王妃の前で耐えられない痒みなど、もはや重症だろうとアンセムとオーランとクイオは思ったが、絶対に違うとは言い切れないために口を挟まなかった。

「消毒をしておきましょう」
「そうですわね」
「すぐに、すぐにしましょう。メイドに伝えて来ます」
「手袋させてね」
「はい！」

　キャロラインが早歩きで向かって行き、皆、ホッと胸を撫で下ろした。

「カイメル子爵の嫡男の夫人ってことは……」
「マーガレッタ夫人ですね」

　アンセムが思い出そうとすると、オーランがすぐさま答えた。

　マーガレッタ夫人はおっとりしており、ソアリスの周りにはいないタイプだが、だからと言って気が合わないという話ではない。

「そういった傾向があるのか？」
「そのような噂は聞いたことがありません。ソアリス様の前で緊張されていたのではないかと思いますけど、下の話までは分かりません」
「母がカイメル子爵夫人と知り合いですから、探りを入れておきます」

　言い出したのはクイオで、こちらも皆で頷き合った。

　そして、皆でソアリスの執務室に書類の受け取りも兼ねて、到着するとキャロラインとメイドたちがしかめっ面で、キュッキュッとマーガレッタの座っていたソファを拭いていた。

「ごめんなさいね」
「いえ！お任せください」
「念のため換気もさせていただいております」

　アンセムとオーランとクイオはキャロラインは一体、何と説明したのだろうかと思うほどであったが、聞かないことにした。

　マーガレッタの座ったソファは当面外した方がいいだろうと判断されたので、アンセムとソアリスは安全に腰を下ろした。

「宰相は輸入が減ったことにも気付いているだろうな」
「当然でしょう。お詫びはいただきましたが、苦情もありませんから、戻すことはないですわ」
「食べ比べができていいという話もあります」

　クロンデール王国はバナナとパイナップルを、エクラオース王国から八割輸入していたが、ネリロオス王国と半々にすることにした。

　クジモア侯爵の話に出ていた公爵の国である、ネリロオス王国の輸入を増やしたのである。

　これこそが、ソアリスの秘策であった。

「アロワ王国の王妃陛下に、姪がネリロオス王国の王太子妃だと伺っておりましたので、お手紙を書かせていただきましたの」
「そのような伝手があったなんて、知らなかったよ」
「怪我はしておりませんけど、怪我の功名ですわよ？」
「ああ、何だったか」
「思い出せませんでしょう？私も犯人の名なのにぇ、すっかり忘れましたのぉ」

　アンセムはソアリスを襲ったロンド王国の元側妃の名前が、全く思い出せなくなっていた。

「喋り方は覚えているのにな、まだ名は言わないでくれ」

　侍女たちは覚えているが、オーランとクイオは渋い顔をしている。

　ソアリスたちも最近、こういった思い出せないことを自力で思い出すことをよくやっており、すぐに必要な場以外は言わないようにしていた。

「うーん、短かった気がする」
「そうだったかしらぃ？煩そうな名前だったようなぅ？」

　アンセムは真剣に考えているが、ソアリスは真剣に考えてもいない。

「ブーリン鼻クソ妃と、ブリブリーヌ王女は思い出せるのに」
「おりましたわね」
「いない！断じていない！誤解を招く言い方はやめなさい」

　側妃は選定すらしていないと思い、アンセムは大きな声で否定した。