私のバラ色ではない人生

行方不明１

「これは私が孤児院の帰りに、肉串を食べるお店があるのだけど」
「おにく！」
「今度、買ってあげるから」
「ぜったいね」

　ケイトは話には入って来ないが、肉串だけには反応をした。

「ええ、それでそこの奥さんから、若い女性が行方不明かもしれないという話を聞いたの」
「家族は？」
「王都に出てきたばかりで、一人で暮らしていて、出身などは聞いていないそうなの。女将さんも訳ありかもしれないと、無理には聞いていなかったみたいで。でも、最近見ないとなって」
「どのくらい経っているんだ？」
「今は一ヶ月くらい経っているの」

　今日分かったことではないのだから、ソアリスが動いていて、見付からないまま一ヶ月が経過したのだろうと、リッシュとライックは頷いた。

「そうか、一ヶ月となると心配だな」
「奥さんが気付いたのが一週間くらい経った頃で、彼女はお店に週に二回は来ていたそうなの。それで、私に話したのが二週間くらい経っていて、奥さんも引っ越したのかもしれないと家族にも言われて、でも彼女なら挨拶に来るのではないかと思っていたそうなの」

　週に二回も来ていた子が姿を見ないとなると、何かあったのかと考え、そこへソアリスがやって来て、心配とどうすればいいのかと思い、話をしたのだろう。

「だから、消えたと……」
「それでも、私も聞いた時点では、捜索の届け出くらいしかと思ったのだけど、話を聞いて写真はないのだけど、とても美しい子だったそうなの。それで、顔立ちを聞くと、アマリリス嬢に似ているのではないかと思ったの」

　皆にさらに嫌な予感が流れた。

　奥さんも美しい子だから、変な男に気を付けるのよ、何かあったら言うのよと話をしていた。

「それでアマリリス嬢の写真を学園から入手して、奥さんに見てもらったの。そうしたら、似ているって言うの。キャロライン」
「はい、こちらをご覧ください」

　キャロラインは袋から写真と似顔絵を差し出した。

「こちらがアマリリス嬢、こちらが話を聞いてソアリス様が描いたマリリアの顔です。髪の色は違いますが、目の色は同じです」
「似ているな」
「ソアちゃんの絵が上手だったことが活かされているわ」

　アマリリスとマリリアは真っすぐな髪の毛に、大きな瞳に、スッとした鼻、小さめの口、よく似た顔立ちであった。髪の毛はブロンドとダークブロンドで色は違うが、グリーンの瞳は同じだとも確認が取れている。

「ソアちゃん、これは騎士団には」
「バーセム公爵には伝えてあるわ。でもマリリアという名前だけで、年齢と、住んでいたところも分からない。仕事も見付かっていなかったのかもしれないけど、分からない。今はまだ王都警備部隊に主として動いてもらっているけど、まだ見付かっていないの」
「そういうことですか」

　ライックの元へはまだ何も届いておらず、平民ならば仕方ないところだろう。

「今日、皆様にも見解を聞いてと思っていたの。で、まだエドワード様に戻るのだけど、子猫ちゃんの足りない物があって、商会に行ったら、コンパル伯爵家の名前で若い女性が着るようなドレスを使用人らしき女性が、買っていたそうなの」
「それは……」
「あの家に使用人以外に若い女性はいないわ。でもたまたま訪ねた女性がドレスを汚して買うことになったと言われたら、それまでだけど」

　皆もそれだけでマリリアがコンパル伯爵家にいるとは、繋げることはできない。

「後、名前がまた思い出せないわ」
「ルックリンツソルです」
「そう、彼を王都警備部隊に調べてもらったら、別邸で暮らしているそうなの。親の目は届いていないかもしれない。だけど、他のことは邸内だから分からないの」

　邸内のことはソアリスが虐待について話したように、なかなか外からは分からない。中でも上手く隠せば、分からないかもしれない。