私のバラ色ではない人生

末っ子

「はい、お元気です」
「良かったです」
「はあ…良かった…大丈夫だったんだな」

　皆に本当の安堵が広がった。

「はい、ソアリス様は痛みを思い出したようで、やはりしんどいとおっしゃっていましたが、通じたのかスルスルとお産が進みまして、一気にお産みになりました」
「それは、良かった」
「ただ、既に限界だと言って眠られております」
「そ、そうか…」

　お疲れ様と言いたかったが、起こしてまで言うことではない。再び怒られることも目に見えている。

「改めまして、おめでとうございます。今、片付けをしておりますので、もうしばらくお待ちください。終わりましたら、お迎えに伺います」

　現在、ソアリスが眠る中、セミや鳥で起きないと分かっているので、皆がお構いなしに片づけを行っている。

「弟だったの？妹だったの？」
「申し訳ございません。お伝えしておりませんでしたね、王女様でございます」
「妹…私、お兄ちゃん」
「はい、お兄様でございます」

　カイルスも今日で末っ子は卒業となり、今日からお兄ちゃんである。

「妹か…」

　子どもも生まれたというのに、ユリウスとマイノスも妹なら山ほどいるのに、嬉しそうにまだ見ぬ妹にソワソワしてしまっている。

　生命の誕生というのは、やはり素晴らしいことだとアンセムは実感した。

　そして、片付けが終わって、説明があった通りにソアリスは眠ってしまっているが、第７子、第四王女がいる部屋に入った。

　まずは皆で、寝ている王妃を見て、一度目の安堵。

　カイルスはいつも通りにソアリスに近付き、寝顔を嬉しそうに見つめた。

「お母様、お疲れ様です。ゆっくり休んでくださいね」

　その姿に、それはアンセムが言うべきだったのではないかと思ったが、アンセムもハッとしており、起こしてはならぬという思いが強かった自分を反省していた。

　すっかり良いところをカイルスに取られたが、気を利かせたロペス医師が第四王女の元へ案内した。

「少し、お小さいですが、問題のない体重です」

　アンセムは小さく頷き、ベビーベットに向かった。

　寝かされた小さな、小さな、娘であり、妹であり、姪っ子。こちらも眠っているようだが、ふにゃふにゃと動いている。第７子でも最初に抱き上げるのは緊張する。

「可愛い…おじ、間違えた、お父さんだよ」

　アンセムと最近は、おじいちゃんだよということが多いので、ソアリス同様に間違えてしまった。

「ソアリスに似ているような？どこか違うような…」

　皆もその言葉に、年の離れた妹の姿を見ようと、近付いて覗き込んだ。

「やった、やったわ、私と同じ髪色だわ」

　どんどん声を大きくしながら、喜びを爆発させたのは、ミフル。第四王女はプラチナブロンドであった。

「本当ね、綺麗な色だわ」
「顔もミフルに似ているんじゃない？」
「そうかもしれない、母と祖父、ミランお祖母様に似ているのではないか？もちろん、ミフルにも」
「凄く嬉しい…」
「ミフルだけ色味が違うのを気にしていたんだな…」
「ミランお祖母様がいた頃は良かったけど、私だけ違うんだもの」

　ミフル以外が同じ髪色ではないのだが、密かに気にしていた。

「アークスお祖父様が見たら、喜びそうね」
「本当ね」

　皆、アークスの顔を思い出し、微笑み合った。

　嫁たちもそっと近づき、義理の妹を見つめた。

「可愛いわ…エミリーっていう遊び相手も待っているからね」
「ミオスもいるわ」

　ルルエとエクシアーヌは、グズグズと泣いてしまっており、自分たちと重ねながらも、無事生まれたことに感激していた。

　きょうだいたちは泣くまではいかなかったが、誰しもが最悪の事態も想像しなかったわけではなく、母子ともに健康なことに心から感謝した。

「名前はあのぐーぐー寝ている母が目覚めてからですね」

　ソアリスは騒がしいのに、起きる様子もなく、疲れ切っているのか全く動かない。