私のバラ色ではない人生

夜会３

「はい、厳しい対処をさせていただきます」
「お父様…」
「バーセム公爵夫妻、何か言うことはありますか？」
「いいえ」「いいえ」

　バーセム公爵夫妻は、静かに答えた。

「王妃、陛下が、婚約者を見つけたくだされば…私は、私は」
「ミリンティー！」

　ソアリスはオイエン侯爵を掌で制した。

「なぜ親でもない私が、あなたの婚約者を見つけなければならないの？」
「…」
「もし何かあったら、私のせいに出来るとでも思ったの？」

　ミリンティーは、一瞬渋い顔した。

「あなたのパーティーでのことは噂になっているそうよ」
「え…」

　さすがにミリンティーも、良い噂ではないことは察することが出来た。

「自分で声を掛けられないのでしょう？人を使おうとも考えたようだけど、侯爵令嬢ならそれでも良かったでしょうね。でもあなたは侯爵令嬢としての振る舞いをしてない。とても理不尽よね？」
「でっ、でも、お父様が探してくれないから」

　侯爵令嬢が婚約者を探すなど異例である、でもそれほどに見付からなかった。

「オイエン侯爵はあなたに合った相手を探したはずです」
「私に合った…？そんなはずありません」

　見た目が華やかでなかったり、年が離れていたり、事業が上手くいっているような家ではなかった。

「いいえ、まともな親は子どもに合った相手を選んだり、探したりするはずです。何が気に入らなかったのですか？見た目？」
「見た目もです…」

　侯爵令嬢なのだから、王家や公爵家から声が掛かり、婚約者になれると信じていた。それなのに、そんな相手はいなかった。

「だったら、見た目だけで、何もしないとしても？」
「そう…ではなくて」
「見た目も良くて、爵位も、背も高くて、強くて、頭も良くて、お金持ち？そんな相手だったら、了承していたと？」

　ミリンティーはそうだと言うのは憚られたが、誰もが持っている感情ではないか。馬鹿にするように言われる筋合いはないと思っていた。

「でも、相手も選ぶ権利はあるでしょう？」
「な！」
「特にお相手が努力して、得たものだったら、あなたは自分と同じように、努力をしているように見えるかしら？売りといえば、侯爵令嬢くらいでしょう？でもそれは、生まれただけで、努力ではないわ」
「でも私は選ばれた存在なの…」

　よくもこのメンバーで、重苦しい空気の中で、言えるなと感心するほどだった。

「オイエン侯爵、その娘は健康なのよね？」
「はい」
「ならば肥え太りすぎよ！ここへ移動するだけで、ハァハァと息を切らし、汗だくで、見た目のことを言うなら、先に自分のことを考えなさい」
「…酷い」

　ミリンティーは、少し震えながら言ったが、息を切らしていたのも、汗をダラダラ流して、拭っていたのも事実であるために、皆は冷たい視線を向けていた。

「酷いかしら？もしかしたら、夫としてあなたを抱き上げることも出来ないと、諦めた人だっているかもしれないわよ？」
「え…そんな…」

　ここで軽々とミリンティーを運べるのは、ミオト・バーセム公爵だけだろう。

「さあ、もう時間切れよ。今日は帰りなさい」
「皆様、本当に申し訳ありませんでした」

　オイエン侯爵は立ち上がって、深く頭を下げ、ローティーも続いた。

「ローティー夫人、黙らせて悪かったわね」
「いえ、申し訳ありませんでした」

　ローティー夫人はいつもの喋り方ではなく、しっかりと謝罪し、オイエン侯爵夫妻とミリンティーは、息子も連れて帰って行った。

　ソアリスは時間を取らせました、戻りましょうかと指示して、夜会に戻った。

　何もなかったかのようではあったが、残った王家の者には事情は伝わっている。ルーファもバーセム公爵夫妻ももう楽しめるような気分ではなくなっていた。ソアリスが取り仕切らなければ、怒りに任せていただろう。

　エクルが友人と話していると、ソアリスがわざわざルーファの側で、扇子を口元に当てているのが見えた。あれはまずいわ！と判断したが、走る訳にはいかない。