私のバラ色ではない人生

ミレスゴート公爵家の夜会８

「ソアリス様、ありがとうございました」

　フローラたちが去って行くと、ミアンナとリクフォードは頭を下げた。

「いいえ、夜会の方は大丈夫？」
「はい、問題なく進んでおります」

　夜会の方は、王女が去って行き、厄介者が消えて良かったと思われており、居たたまれない思いだったのはキズラー侯爵だけであった。

「それなら良かったわ。姪がね、王妃陛下にお世話になったはずなの。それなのに、ここで私が見て見ぬ振りは出来なかったの、執事も使ってしまってごめんなさいね」
「いいえ、どんどん使ってください」

　リクフォードも横で頷いている。

「あの手の王族が一番厄介よね」
「はい…」
「でも、ソアリス様。あのドレスの危険度まで考えておいでだったとは、恐れ入りました」

　キャロラインはずっと後ろに控えていたが、ようやくソアリスに話し掛けた。

「ずっと思っていたの。あの手のドレスを着慣れている方は、きっとそんなことにはならないけど、万が一、ちょっと引っ掛かっただけでも、ぴっこりと出て来る可能性が高いじゃない」
「っぶぶぶ」

　吹き出すのを我慢したのは、ミアンナであった。

「お姉様、そういえば、笑い上戸だったわ」
「…失礼しました、先程は耐えられたのですが」

　ミアンナもリクフォードも、あのドレスのことだと理解はしていた。

「ミアンナも思わない？怖くて着ろと言われても着れないわよ」
「…はい、ふふっ」
「しかもね、そうなった時、どうするのが正解？隠すたって、何で隠すの？ハンカチ？両手で持って、丸出しと一緒に移動するの？」
「っぐぇ」「っぶぶ」

　ソアリスがハンカチを持って移動する仕草をして、我慢し過ぎて変な声の出たミアンナと、リクフォードまでも吹き出した。

　想像を絶する滑稽な光景である。

「キャロラインが侍女だったら、嫌でしょう？」
「ええ、ちょっと遠慮したいです」
「でしょ？男性にジャケットを貸して貰っても、これも脱ぐ時間があるでしょう？」
「はい、時間は掛かりますよね」

　キャロラインはいつものことなので、慣れている。

「自身の目を覆って見ないようにするのが一番だけど、やっぱり咄嗟のことだと見ちゃうでしょう？」
「はい、驚きますからね」
「しかも、目の前で行われたら、困るじゃない！」
「ええ、ソアリス様のおっしゃったように、乳首王女の名を欲しいままになったと思います」
「っぶぶ」

　再びミアンナは耐えきれず、リクフォードが母上と困り顔で、背中を擦っている。

「でしょう？男を引っ掛けるにも、王女ならばリスクが高過ぎるわ」
「やはり引っ掛けるのが、理由でしょうね」
「ええ、食事をしながらね、目に付いたのよ」
「そうだったのですか？」

　ソアリスが会場を見ていたことは知っていたが、まさか既に目を付けていたとは思わなかった。

「だって、あのドレスよ？」
「はい…」
「フローラ王女の顔は知っていたの。でもね、今日、化粧が濃くなかった？」
「ああ、はい。濃かったです」

　フローラ王女は、ドレスに負けないようにか、平坦な顔立ちを彫を深くするために、ラインや濃い色を使っており、厚ぼったい顔をしていた。

「それで、誰か分からなくて。まさか、王女だなんて…ケイトが着たいと言ったら、張り倒してでも、止めさせるわよ」
「はい、私も加勢します」
「よろしくね」

　比喩ではなく、物理的に張り倒すことだろうことは、想像が容易である。そして、キャロラインも迷わずに、加勢する。

「ミアンナ、リクフォード、騒がしくてごめんなさいね。そろそろ、本当に失礼するわ」
「このようなことになり、申し訳ございませんでした」
「私が勝手にやったのだから、気にしないで。また帰る前に連絡させて貰います」
「はい、お待ちしております」

　ようやく、嵐のようなソアリスはキャロラインと共に王宮に帰った。