私のバラ色ではない人生

マッシュルーム３

「お前もか？」
「え？」
「私が産んだ子と、ビエラが産んだ子と、マリエンヌ様が産んだ子と、ルルエが産んだ子と、エクシアーヌが産んだ子と、キャランが産んだ子たちですよ！子を産んでもおらぬ男児が、偉そうにするでない！」
「そんなつもりは」
「あーあ、父上、駄目ですよ！母上の頭はマッシュルームの母犬は、尊敬の対象になっていますから」

　さすがソアリスの息子であるマイノスは、ソアリスの頭が皆、母が母犬が頑張って生み落としてくれた存在なのだと、あらためて実感をしているところを察していた。

「そうなのか？」
「大事に育てなければならないという気持ちが、そうさせるのでしょう」
「さすが、よく分かったわね」

　いつもならアリルやエクルが気付きそうなところだが、今日はいないので、マイノスの担当となった。

「だってお腹を痛め産んだ子の命を預かるのよ？」
「私だって、テラー前王妃が頑張って産んだ子だぞ？」
「私だって、樽が頑張って産んだのでしょうけど…尊敬は出来ないわ」
「それは…」
「あんせむちゃんは、お義母様に感謝するといいわ」

　ソアリスはビリリーの真似はしなくなったが、最近のお気に入りはあんせむちゃんである。

「皆で可愛がって、育ててやればいいだろう」
「カイルスに教えて貰ったのだけど、ペンギンの中には子どもを足の上に乗せたり、ハクチョウの中には背中に乗せたまま、子育てをするんですって」
「ソアリスとケイトじゃないか！」

　アンセムは理にかなっていることなのかと、考えながら笑っていた。

「違います！母親ではなく、父親がですよ！陛下はケイトを乗せて、生活してはいかがですか」
「っひ」

　思わず声を上げるほど、アンセムは一瞬想像しただけで、疲れを感じた。

「してみてはいかがですか？エサを寄こせと、やかましいとは思いますけど」
「エサって言うな！」
「ケイト～！お父様が明日からあなたを背中に乗せて、生活するって」
「ええ！」
「ケイトも嫌がっているじゃないか」
「嫌がられて喜んでいるんじゃないわよ！」

　娘に嫌がられているのに、良かったと言わんばかりの顔をしているアンセムに、ソアリスは呆れるしかなかった。

「おとうさまは、さいきん、きゃんでぃーしかくれませんの。おかあさまのほうが、おいしいものにありつけます」
「狩りじゃないか…」
「ほら！やっぱり、まるでエサを待つ子どもじゃない」

　マッシュルームの方へ戻って行くブレることのない我が娘を見ながら、アンセムとソアリスは瞼がどんどん下がっていった。

　その後、マッシュルームは王宮のアイドルとしてすくすくと成長し、ソアリスは世話をしてはいたが、皆も私がと言い出すので、思ったより世話をしてはいなかった。

　それでも、マッシュルームはきちんとソアリスを主として認識しているようで、二匹はソアリスに従順である。

　そして、保護施設の件も草案を作り、ライック・マッドリー侯爵と、スーラ・マッドリー侯爵夫人、リッシュ・マッドリー、サエラ・マッドリーを招くことにした。

　応接室に皆がやって来ると、ソアリスは嬉しそうに立ち上がった。

「おじ様っ！おば様っ！」

　いつもより、ワントーンほどソアリスの声が高い。

「王妃陛下、お呼びいただきありがとうございます」
「公式ではありませんから、いつも通りに」
「「「「ソアちゃん」」」」

　マッドリー侯爵家では、ソアちゃんと呼ばれるのが日常であった。

「はいっ！」

　ソアリスは筋肉隆々の二人に、大好きな夫人方に、満面の笑みである。筋肉面ではソアリスにとって、ここにバーセム公爵がいれば、完璧の布陣である。

「まずは、愛犬を紹介しますわ」
「楽しみにしておりました」

　四人とも呼びはしたが、難しければ代表者で構いませんと書いたが、全員が絶対に行くと勢揃いでやって来たのである。