私のバラ色ではない人生

マッドリー侯爵家２

「虐待もなくならないということが、不愉快で堪らん！」
「ええ、おじ様の目が光っていると分かれば、抑止力にもなると思うのです」
「ああ、私の目で良ければ、いくらでも光らそう！」
「あなたの出番ですわね！」

　サエラはリッシュに向かって、まるで出陣するかのように強く頷いた。

「ああ！ユアト伯爵と、ロアンスラー公爵には許可を得ているのだな？」
「はい、あとユアト伯爵夫人や娘さんは犬のカットも出来るそうですの。手入れをされていない動物もいるかもしれませんから、お手伝いをお願いしてあります」
「それは器用なことだな」
「私たちもシャンプーなら出来るよ」

　ライックがそう言うと、サエラとスーラにも頷いている。

「頼もしいですわ！よろしくお願いいたします」
「任せて置きなさい」
「私は不器用ですから、酷いことになりそうで…皆に止められますの」
「ハハハハハ！私もだ」
「ソアちゃんも、父上も…」

　ソアリスもだが、リッシュも細かい作業は手先が馬鹿になっており、シャンプーも出来るには出来るが雑である。

「それに愛犬家、愛猫家仲間がいらっしゃるようで、そちらも動いていただけるかと思います」
「それは心強い」
「マッドリー侯爵家は、元祖愛犬家だそうですわよ？」
「おお！それは光栄だな。だが、愛猫家は新参者だぞ？」

　サエラ、ライック、スーラも頷いている。

「そうでしたわね。ロアンスラー公爵家は、がっぽり寄付させますので」
「そうか」
「はい、任せてください！」

　リッシュもサエラも、ライックも、ソアリスの立派な姿に、安堵と素晴らしい王妃になってと誇らしい気持ちで一杯であった。

　リッシュは、ソアリスの身を案じていた一人であった―――。

　なぜか走っている当時６歳のソアリスに、声を掛けたのは愛犬を散歩中だったリッシュだった。

「お嬢さん、私はリッシュ・マッドリーと言うのだが、何をしているのかな？」
「まっどりーこうしゃくですか？」
「ああ、知っているかい？」
「はい。わたしは、そありす・ろあんすらーともうします」

　服装は乗馬服の様な軽装だったが、明らかに貴族の子という顔立ちで、頭を下げて、きちんと挨拶を行ったために、やはりと思った。

「ロアンスラー公爵家のお嬢さんかな？」
「はい」
「何をしているのかな？」
「うんどうです」
「ひとりでかい？」
「はい」
「ご両親はご存知なのかい？」
「しらないとおもいますけど、おべんきょうはおわらせたので、だいじょうぶだとおもいます」

　リッシュは一人では危ないという意味だったが、ソアリスは勉強が終われば、自由時間だという感覚しかなかった。

「じゃあ、一緒に散歩をしないかい？」
「いぬの？」
「いぬはきらいかい？」
「すきです」
「じゃあ、散歩しようじゃないか」

　それからもソアリスは走っていることが多く、貴族街の昼間であり、警備もされてはいたが、運動なら我が家まで来て、犬たちと遊んではどうかと提案した。

　リッシュがいない時は、妻や息子や娘が相手をしていた。

　虐待を受けているようには見えなかったが、蔑ろにされているのではないかというのが、妻・サエラと出した答えであった。

　他家のことを聞くことは憚られ、それとなく両親や邸のことを聞いてみたが、ソアリスの答えはいつも同じであった。

「みんなおねえさまにいそがしいのです」
「ララシャ嬢かい？」
「はい、おうたいしさまのこんやくしゃですから」

　確かにララシャは王太子殿下の婚約者で、両親が優先してしまうのは、多少は無理もないかとも考え、ロアンスラー公爵家に何か言うような事はしなかった。

　それからも交流は続き、学園に入学しても、ソアリスは時折、犬たちに会いに、マッドリー侯爵家に来ていた。

　だが、まさかソアリスが王太子殿下の婚約者になるとは思わなかった。