私のバラ色ではない人生

マッドリー侯爵家４

　ソアリスはマッドリー侯爵家で犬たちと触れ合ってから、いつかは飼ってみたいと思っていたが、そんな余裕もなかった。

　だが、ずっと保護施設のことは考えており、動くならば、私も飼い主になろうと決めていた。

　本当のなら子どもたちが小さい頃の方が良かったかもしれないが、孫たちには良い影響を与えてくれるのではないかと思っている。

「おかあさま！けいとですわ！」
「はあ…申し訳ございません、誰がここにいることを教えたのかしら…一番やかましい末の娘なのですが、同席してもよろしいですか？」
「ああ、勿論だよ！ケイト殿下だね？」

　サエラもライックもスーラも、嬉しそうに頷いているが、ソアリスはいつものごとく憂鬱であった。

「ええ…ケイト、入っていいわよ！」
「しつれいいたします！」

　ケイトはちょこちょこと歩いて来て、カーテシーを行った。

「まっどりーこうしゃくけのみなさま、けいと・ぐれんばれんでございます。おかあさまが、たいへんおせわになっております」

　礼儀正しい様子に、リッシュ、サエラ、ライック、スーラは慌てて立ち上がって、ケイトに挨拶をした。

「こちらこそお世話になっております」
「ごめいわくをかけていませんか？」
「ケイトにだけは言われたくないわ」
「まあ！ひどい！それで、おやつはどこですの？」
「一言目がそれなの？」
「きちんとあいさつはしましたわよ？まっしゅるーむはねているのでしょ？おこしちゃかわいそうでしょ？」

　マッドリー侯爵家一同は、思わずペラペラ喋るケイトをじっと見つめていた。

「おじ様たちも座って、これが第四王女の正体よ！とくとご覧になって」
「ハハハハハ！」
「フフフフフ」
「ッククク」
「フフフ」
「幼い頃のソアちゃんにそっくりだな！声も同じだ！」

　皆、ケイトが幼い頃のソアリスを思い起こされ、一斉に笑い始め、一通り笑うと席に戻った。

「ケイトも座りなさい」
「は～い」

　ケイトはソアリスの隣にヒョイと座ると、リッシュ、サエラ、ライック、スーラにお茶と一緒に置かれていた手を付けていないマドレーヌを一斉に差し出し始めた。

　ソアリスは、とっくの昔に食べ切っている。

「おじさんのも食べるといい」
「おばさんのも」
「おじさんのも」
「おばさんのも」
「ありがとうございます！」

　おじさんとおばさんの攻撃に、ケイトは満面の笑みを浮かべたが、ソアリスはマッドリー侯爵家は食べさせたい家であることを思い出していた。

　ソアリスも子どもの頃は、子どもは遠慮してはいけないと言われて、食べさせて貰っていた。

「おじ様、おば様、持って来て貰いますからいいのよ」
「いや、手は付けていない物だから…失礼だったかい？」
「いえ、そのようなことはないのだけど」

　ソアリスにとって問題は、手を付けないマドレーヌを渡すことよりも、ケイトが全て食べようとすることである。

「けいと、まどれーぬだいすき！」
「では、よろしければお食べください」
「ケイト！」
「子どもが遠慮してはいけない」
「そうよ」
「いただきます！」

　ケイトの周りに、マドレーヌが並べられて、マッドリー侯爵家の皆は満足そうに頷いている。

「本当に吸い込まれるように食べてしまうのよ」
「ハハッ、そこも似ているのか？」
「そうなの。マッドリー侯爵邸で、私もたらふくいただいたから、人のことは言えないんだけど」
「まあ、おかあさま。けいとにないしょで、まっどりーこうしゃくけでおやつをたべていたの？」

　ケイトはパクパクと食べながら、ソアリスだけがおやつを食べていたと考え、厳しい目を向けている。

「今ではなくて、お母様が子どもの頃よ」
「ふーん。みなさま、おかあさまはたくさんたべるでしょう？いまだって、おかあさまのおさらだけからっぽよ？」
「あら、いつの間に食べたのかしら」

　ソアリスはいつ食べたのか、全く思い出せなかった。