私のバラ色ではない人生

別れの後４

「ソアリス、それでは何も分からないよ」
「そうね」

　その間、ケイトはおやつの時間までは、後どれくらいかと計算している。

「ソアリスに襲い掛かった」
「襲い掛かった？」

　ソアリスの横に座っていたカイルスは、その言葉で勢い良く立ち上がった。

「違うんだ、飛び掛かった？」
「飛び掛かった？」

　実際に起きたことで間違いではないのだが、言葉選びを失敗しているアンセムが、なぜか睨まれていた。

「掴み掛かろうとしたのよ。でも、お母様、ちょっと戦ってみたかったから、参戦してみたの」
「お母様！危険なことは」
「だって、武器も持っていない中年の樽よ？」
「そうですけど……」

　それでもカイルスは、大好きなソアリスを傷付けられることは絶対に許せない。同時にソアリスが自分のことは後回しにすることも、不満であった。

「おかあさま、たたかいなさったの？」
「戦いにもならなかったわ！」
「ええ？どうして？」
「それがね、片足を掴んで転ばせたのだけど、それで背中に座って、拘束して、首に手を回して終わり。あっさりし過ぎてね」

　ソアリスはもう少しやり合いたかったのだろうと、察することができた。

「よわかったのね」
「そうそう、肥え太っていてもね、強さにはならないのよ」
「そうなのね」

　ケイトは納得し、ソアリスも肥え太っていることで重量は出ても、強くはならないと勉強になった。

「ソアリス、よくやっていただろう？」
「何を？」
「経験者の動きだった」
「ああ、でも結婚してからはそんなにしていないわ」
「学園か？」
「そうよ、でも皆、あんなに肥えていなかったから。学園の頃は背中をポンと押して、よろけたところを後手で縛り上げていたのよ」
「そうだったのか…」

　澄ました顔で、まるで虫でも叩くかのように行ったのだろう。

「お母様、学園でもやっていたのですか？」
「学園にはね、おかしな子がたまにいるのよ。お母様、一応公爵令嬢だったから、目に余らない場合は教師に突き出していたの」

　自分では手を下すのは余程のことで、面倒なので教師に丸投げしていたのだろう。

「妻が言っておりました。ソアリス様はまあ！と言ったと思ったら、気付けば縛り上げていたと、相手は何が何だか分からないまま連行されていたのではないかと。何かおっしゃられていた時もあったが、聞こえなくて残念に思っていたと」

　オーランの妻は、当時は見るだけだったが、友人たちとソアリスを見掛けた時には感動する気持ちであった。オーランと結婚してからは、間接的でも話を聞けるだけも、嬉しかった。

　恨んでいた者もいるだろうが、ソアリスは爵位ではなく、人柄で問題のある生徒を更生させたり、排除した。ある意味、既に王太子妃、王妃として素質があったとしか思えない。

「何を言ったんだ？」
「黙れとかじゃないかしら？たいしたことは言っていないわ」
「ソアリスには、たいしたことではないのだろうな」

　悪い口はソアリスにとって特別なことではない。

　しかし、知らぬ者からすれば、公爵令嬢から急にこの人が言ったの？という言葉が繰り出されれば、隙ができる。そこへソアリスが畳み込むのである。

「くっせぇ女だなとは、聞いたことはあると……」
「それは聞き間違いではなく言っているな、しかも香水だろう」
「はい、香水で酔いそうなほどの令嬢だったそうです」
「ああ！いたな」
「鼻を摘まんでらしたと」

　アンセムは、ソアリスのその姿が想像できていた。

「ペジーノ侯爵令嬢だな」
「え？」
「デーラバス伯爵夫人か？」
「そうそう！」

　ジェリーラ・ペジーノ、現在は結婚して、ジュリーラ・デーラバス。上品で穏やかな、淑女の鏡などと言われている夫人である。

　まさか彼女にソアリスから、叱られた過去があるなどと思ってもおらず、侍女たちですら驚いていた。