都合のいい友だち

12 演劇部

　はるかがいなくなると、教室に残されたのはミサとさゆりだけだった。

「ミサ……ちゃん？」

　一点を見つめるミサに、さゆりは恐る恐る声をかけた。

　だが、ミサはさゆりの方を見ようともしない。カバンを掴むと、教室の外に歩いていく。

「待って、ミサちゃん。一緒に帰ろ？」

　はるかは追いかけたが、ミサは振り返らない。

（まさかわたし、ミサちゃんからも見えなくなっちゃったの？）

　胸が締め付けられるような苦しさに、はるかは息切れがした。

「待って」

　はるかは必死でミサを追いかけたが、度々めまいに襲われる。まるで夢の中で走っているかのように、足がもつれた。

　ミサはどんどん先を行く。昇降口を過ぎ、その先にある階段をのぼる。４階に上がって廊下の角を右に曲がった。

　ミサが、演劇部の看板が残された教室の前で立ち止まった。

「ミサちゃんっ」

　さゆりがミサに追いつく前に、ミサはすっとその教室に入っていった。

　さゆりは駆け足で、ミサが入っていった教室の前に立った。

「えっ。看板が……」

　さゆりは、教室の扉の横にかけられた看板を見つめた。

　それは、さゆりの記憶にあった看板とは違っていた。さゆりが前に見た時は、板は黒ずみ、かろうじて演劇部の文字が読め、真ん中に細く割れ目が入っていたはずだ。

「どうして、真新しくなっているの？」

　目の前にある看板は、白木に鮮やかな赤い文字で『演劇部』と書かれていた。割れ目は一つもない。

　さゆりは後ずさった。

　改めて教室の扉や壁を見て、はっと息を飲む。

　改築工事のされていない古びた北校舎が、いつの間にか塗り替えられたように綺麗になっている。

「怖い……」

　さゆりは震える声でつぶやいた。

「もう帰ろ」

　さゆりが素早く向きを変え、一歩踏み出した時だ。

　ガラガラと後ろで扉の開く音がした。

　さゆりは身を縮こまらせた。

「あー、発表会もうすぐなのにどうすんだよ」

　突然の声に、さゆりは思わず振り返ってしまった。

　一人の男子生徒が教室から出てきて立ち止まり、困ったように頭をかいている。

　続いて男子生徒と女子生徒が一人ずつ出てきた。

　三人とも、さゆりの知らない子だった。

「まだ1回もセリフ言えてないもんね、ミサちゃん」

　女子生徒が困ったような顔をする。さゆりは女子生徒に違和感を覚えたが、その違和感がどこからくるのかわからない。

　三人は、さゆりがそこにいるにも構わず話し始める。

（やっぱり、わたしのこと見えてないのかな？）

　その現実に、さゆりはひどく心細くなる。

「顧問が、石田さんにもセリフ与えろって言うから悪いんだよな」

　もう一人の男子生徒が、不満を漏らす。

「でも、セリフがあったらしゃべれるようになるかもって、ミサちゃんが言ったんでしょ？　親御さん通して」

　女子生徒が腕を組む。

「だから期待して、結構重要なセリフ割り当てちゃったんだよなぁ」

　最初に出てきた男子生徒が、大きなため息をつきながら言った。

「しっ。ミサちゃん来たよ」

　女子生徒が口の前で人差し指を立てた。