都合のいい友だち

14 立場逆転

　さゆりは、ミサの方を振り返った。

　ミサのセーラー服のリボンは、青から赤に戻っていた。

（元の世界に、もどった？　本当にあれはお母さんだったの？）

　さゆりは小首をかしげた。

「ミサちゃん、なんか……ごめんね」

　さゆりはミサの演技を思い出して言った。セリフだとはいえ、核心をつかれた気がしていた。

「なんのこと？」

「あの……、ミサちゃんは、わたしの勝手な都合で作り出したイマジネーションフレンドだから、だから……」

　なんと言っていいかわからず、さゆりは口ごもった。

「イマジネーションフレンド？　わたしが？　あなたの？」

　ミサが驚いたような顔をする。

　さゆりはこっくりとうなずいた。

「それ、本気で言ってる？」

　ミサがさゆりを試すように言う。

「あの、わたし、ミサちゃんが気に障るようなこと言っちゃったかな？　勝手な都合っていうのは、ミサちゃんが言ってたことで、わたしは本当にそんなこと思ってなくて……」

「で？」

「ミサちゃんのことは、本当に大切な友だちだって思ってる」

　さゆりは、思いきり微笑んだ。

「ねぇ、あなた、ひとつ勘違いしているみたいだけど……」

　ミサが人差し指を立てた。

「他のみんなと話せないのは誰？　他のみんなから見えないのは誰？」

　ミサが挑発的な態度でさゆりを見る。

「それはミサちゃ……、あ」

　さゆりはゴクンと唾を飲みこんだ。

　それはさゆりだった。

　いつの間にか立場が逆転していた。

「あなたは、わたしにとって都合のいいお友だちだったわ」

　ミサが、鼻で笑う。

「だった……？」

　過去形。

「わたし、もう他の子に無視されないし、なんでも話せるようになったの。だから、あなたよりも、他の子と仲良くしたいの」

「そんな……」

　さゆりは返す言葉がなかった。

「これからも見えないあなたと話していたら、みんなに変な子だと思われちゃう。だからさぁ……」

　ミサが無表情で言う。

「あなた、消えてくんない？」

　ミサは表情を変えない。

（どうしてそんなひどいこと言うの？）

　さゆりは言い返そうとしたが、喉に言葉が詰まって出てこなかった。

（あぁ。わたしはもう、ミサちゃんとも話せなくなってしまったの？）

　息を吸って。吸って。吸って。

　呼吸の仕方を思い出そうとしても、苦しくなるばかりだった。

　ミサが笑った。ヒマワリが咲いたみたいな明るい笑顔だった。

　今の、全部嘘だよ。本当はさゆりちゃんのこと、大好きだよ。とでも言いそうな笑顔に、さゆりは期待した。

「あなたは、わたしの都合のいい友だち。だから、いらなくなったら消えてくれるよね？　だってその方が、都合がいいんだもの」

　ミサはにこっと微笑むと、さゆりの前を通り過ぎて行ってしまう。

（ミサちゃん、待って）

　さゆりはミサを追いかけた。

　昇降口を出て、校門を出る。ミサの隣を歩く。

　さゆりの家まで帰る方向は同じはずだ。家に着くまでに、なんとかミサと仲直りしたかった。

（なんでこんなことになってしまったんだろう）

　ミサは真っ直ぐ前を向いて歩いていく。一度だってさゆりの方を見ようとしない。

（ねぇ、ミサちゃん）

　さゆりの声はミサに届かない。

（あぁ、もう家に着いちゃった）

　さゆりは家の前で立ち止まった。

　いつもここで別れるはずのミサが、今日はさゆりの家の庭に入っていった。

　ミサがカバンから鍵を取り出した。さゆりの家のドアノブに鍵を挿し、カチャリと回す。

（え？　どういうこと？）

　ミサはドアを開けると、そのまま家の中に入っていった。

（待って）

　さゆりも中に入ろうとしたが、寸前でドアを閉められた。

　ドアノブに手をかける。

（中から鍵をかけられた？）

　だが、その可能性は低かった。

　ミサが家の中に入ってから、鍵をかける音はしなかった。

（じゃあ、なぜドアは開かない？）

　現実的に考えたらあり得ないことだが、さゆりにはドアノブを回すことができなかった。

　ドアノブに触れている感触すらなかった。

　さゆりは血の気がひいて、目の前がクラクラしてきた。

（お母さんがパートから帰ってくるまで待つしかない）

　さゆりは膝から崩れ落ちるように、玄関前に座り込んだ。