演じる家族

ことは

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３幼なじみ

３－１

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「ねっ、おいしいでしょ？」

　美波が聞くと、恵理が、
「ほんっと、おいしー」
と、目を丸くした。

　窓際の席。陽射しの差し込む明るい店内。月曜日の放課後。三人は、私服に着替えてそれぞれの好みのアイスクリームを手にしていた。

　２か月前にオープンしたばかりのこの店は、アイスクリームとトッピングを自由に選んでオーダーできる。

　美波はストロベリージェラートにチョコスプレーとナッツのトッピング。恵理は、メロンシャーベットとバニラのミックスにワッフルをのせた。未来はモカと抹茶アイスのダブルにナッツのトッピング。

「相変わらず、未来って変な組み合わせ選ぶよね」

「いいじゃん。美波なんか、いつも同じで飽きない？」

「わたしは未来と違って一途なの」

「わたしもこの組み合わせ、当分はまりそう」

　恵理が、コーンからスプーンでアイスクリームをすくって、ぺロッとなめる。

「恵理ちゃんも、一途なタイプか」

　美波がスプーンを口にくわえたまま、目をキラっと光らせる。

「ねぇ、恵理ちゃん、好きな男の子とか、いないの？」

「えっええー！　いないよ、いない」

　恵理が真っ赤になる。

「そんなにうろたえるなんて、あやしいなぁ。絶対、いるな、これは」

「違うよ。本当にいないよ。そんなこと聞かれたの、初めてだから、びっくりしただけ」

　恵理は、眼鏡をずりあげて答える。

「好きな男の子かぁ……」

　口に出すつもりはなかったのに、未来は呟いていた。

「なに未来。物思いにふけっちゃって。さては、恋の病か？」

　美波が、ぼーっとしている未来の顔の前で手を振る。

「そんなんじゃないよ」

　未来は慌てて答える。

「好きな子、できたの？」

　美波がいたずらっぽい笑顔で、未来の顔を覗きこむ。

「違うってば！　美波こそ、彼氏でもできたんじゃないの？」

「わたしは、彼氏なんて作らないの！　だってみんなの、アイドルだもん」

　美波が頬に手をあて、大げさにウインクしてみせる。可愛すぎる。本物のアイドルみたいだ。

「美波ほどの子が、こんな田舎の中学で演劇しているなんて、ばかばかしくならない？」

「なんで？　そんなことないよ。わたしは今やっていること、すべてが将来につながると思っているから。演劇部に所属していることだけじゃなくて、こうやって未来や恵理ちゃんとアイス食べていることだって全部」

　美波はアイスを食べるのも忘れた様子で、一気に喋った。

「美波は前向きでえらいなぁ。わたしなんて、部活も中途半端だし」

「未来も、お芝居やればいいじゃん。高校行っても一緒にやろうよ」

「わたしは演技はちょっと、もういいや……」

「いつも他人ひとが求める永野未来を演じているから？　これ以上は演技したくないって？」

　美波は笑いながら言ったが、その言葉は未来の胸の奥の急所を捉えた。未来は押し黙った。

「やっぱり、恋の病ですか？」

　美波が、一点を見つめる未来の顔の前で手を振る。

　未来は、反応できない。三人が黙ると、ＢＧＭに流れる洋楽のＲ＆Ｂのリズムと、他の客の話し声が大きく聞こえてくる。

「ハルちゃんのこと？　また何かあったの？」

　恵理が沈黙を破った。

「うん、まぁ……。ちょっと、無理っぽい約束しちゃって」

「わたしたちにできることなら、協力するよ」

　恵理が言った。

「うん。わたしも協力するよ」

　それでも未来が黙っていると、
「ちゃんと言葉にしないと、伝わらないからね」
と、美波が言った。

　美波の言い方はさっぱりしていて、嫌味な感じがない。未来は、この二人に話してみよう、と心を決めた。

「うちの学校の、中井翔太って知ってる？」

「知ってる、知ってる！」

　美波が身を乗り出してきた。

「翔太君なら、わたしでも、知ってるよ。だって有名人だもん」

　恵理も興味深そうに、目を輝かせた。

「翔太君、かっこいいよねー。未来と同じ小学校なんだよね？　未来が翔太君と友だちだったら、是非紹介してほしいくらい」

　美波が胸の前で両手を組みながら、うっとりする。

「幼なじみ、なんだ。彼」

「えっ！　うそ。だって、未来が翔太君と話しているの、見たことないよ」

　翔太とのこれまでの付き合い、翔太を家に連れて行く約束をしてしまったことを二人に話すと、美波も恵理も予想以上に興奮して乗り気になった。

「絶対、これをきっかけにまた仲良くなるべきだよ。でもって、翔太君が未来の家に行く時は、もちろんわたしたちも行っていいよね？」

　美波が念押ししてくる。

「それはもちろんだけど、今さら話しかけづらいんだよね」

　未来は、コーンの中でドロドロに溶けてしまったアイスを、スプーンで混ぜた。

「わたしたちも一緒について行くから大丈夫だよ。ねっ、恵理ちゃん？」

「あっ、うん。わたし、緊張しちゃって何も喋れないと思うけど」

「明日、誘おうよ」

　美波が、最後に残ったコーンのかけらを口に放りこむ。

「わたし、彼氏作らない主義だったのに、心が揺らぐなぁ」

「ほんと、他人ごとだと思って」

　未来が美波を睨みつけると、あはは、と美波はわざとらしく笑った。

「でも、何か、元気でた。ありがとね」

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