踊るねこ

ことは

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３友だちはライバル

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「隼人先輩だー。かっこいい」

　結衣が、うっとりとした表情をしている。

　ガールズヒップホップのクラスが終わると、隣のクラスでは、ブレイクダンスのレッスンが始まっていた。

『スタジオ・BEAT』は、ビルの３階。ワンフロアを三つのスタジオに分けている。どのクラスもガラス張りだから、廊下からレッスンの様子を見ることができる。

　結衣が見つめているのは、中学１年生のブレイクダンスを踊る神崎隼人だ。

　踊っている時の隼人の射るような視線に、はるかも見ているだけで胸がドキドキする。

「やっぱり今度のコンテストの優勝も、チーム『DRAGONドラゴン』かなぁ」

　結衣が、甘いため息をつく。

『DRAGON』は、隼人が中心になっている、中学生四人組のブレイクダンスのチームだ。小学生の頃から色々なコンテストで入賞していて、女の子のファンも多い。

「いやいや、うちらが取るでしょ」

　そう言いながらも美加の視線は、隼人のダンスに完全に奪われてしまっている。

「ねぇ。絶対に三人とも選抜メンバーに入って、一緒のチームで踊ろうね」

　結衣が、胸の前でこぶしを握った。

「選抜メンバーは、五人かぁ」

　美加がつぶやく。

「厳しいなぁ」

　ため息をついたはるかの背中を、結衣が叩く。

「何言ってんの。はるかは決まりでしょ。ダントツ、ダンスうまいもん」

「そりゃ、ダンサー志望だもん。心配しているのは、美加と結衣のことだよぉ。なーんてね」

「はるかに心配されたくなーい」

　美加が大根役者のような棒読みで言うと、結衣がケラケラと笑った。

「そうだよね。歌手志望の美加だって、アイドル志望のわたしだって、それなりに自信あるもんねっ」

「わたし選抜チームでなくてもいいから、いつもみたいに三人でチーム組んで、コンテスト出るのもいいけどな」

　はるかが言うと、
「ねぇ、それ、本気で言ってるの？」
と、結衣が眉間にしわを寄せた。

　はるかはうなずいた。

「だって楽しいもん。美加と結衣と、一緒に踊るの」

　あーあ、と結衣がため息をつく。

「はるかは、ステージで踊れればそれでいいかもよ。でも、わたし、アイドルになりたいの。ダンスはそのためにやっているの。このコンテストで優勝すれば、ＣＭに出られるんだよ。地方のＣＭだけど、でもこれって、チャンスじゃない？」

「三人チームで優勝すればいいじゃん」

「はるか、すごい自信だね」

　美加が、はるかの肩をポンポンと叩く。

「三人で優勝できたら、それは理想だよ。でも、自分たちだけで練習しても、優勝できるとは思えない。選抜メンバーに入って、マイ先生の振り付けと指導で出場すれば、優勝できる確率、ぜったい上がるよ」

　美加の言葉に、結衣もうなずいている。

「優勝すれば『スタジオ・BEAT』の宣伝にもなるから、マイ先生すごい気合入っているみたいだし」

「確かに、三人で選抜チームに入れたら、最高だと思うけど……」

　はるかは、三人一緒に受からなかった時のことを考えると不安だった。美加と結衣と別々のチームで踊るなんて、絶対に嫌だった。

「はるか、いい？」

　結衣が、はるかの顔の前で人差し指を立てた。

「明日は、わたしたち三人、ライバルだよ。早く帰って、練習しよ」

「そんなぁ。友達なのに、ライバルだなんて……」

　はるかは、ほおをふくらませた。

「誰が受かっても落ちても、うらみっこなしってことで。わたしは自分の出せる力、全部出し切る」

　美加が、歩き出した。

　それに、結衣が続く。

「ちょっと待ってよ」

　小走りになったはるかの方を、クルッと美加が振り返った。

「ダンサーに、なりたいんでしょ？」

　はるかは、立ち止まってうなずいた。

「絶対に、三人で受かろうね！　約束だよ」

　美加が、パッと明るく笑って小指を立てた。

「うん、約束」

　美加の小指に、はるかは自分の小指をからめた。

「わたしもっ」
と、結衣も自分の小指をからめてくる。

「行け行け！　ゴー！　ゴー！　やっちゃえ、やっちゃえ、はるかっ！」

　結衣がパンチを繰り出しながら、チアリーダーみたいに踊る。

「マイ先生も言ってたじゃん。もっと楽しんでって」

　はるかがうなずこうとした時、
「あっ」
と、美加が小さく叫んだ。

　美加は、はるかのずっと後ろの方を見ている。

　ドォォォン！

　雷が落ちたような音がした。

　反射的にはるかは、後ろを振り返った。

　ブレイクダンスのクラス。腕を押さえて床にうずくまっているのは、隼人だ。

「大丈夫か？」
と、先生がかけよっていく。

「隼人、センパイ？」

　はるかがつぶやくと、美加が真っ青な顔をして言った。

「落ちたの。バク宙から体勢くずして」

　ゆがんだ隼人の顔に、胸の奥がキリキリとする。

　ブレイクダンスの先生が、スタジオのドアを開けて、
「救急車！」
と叫んでいる。

　受付の女の人が、走ってくる。

「レッスンが終わった子は、早く帰って」

　怒鳴られて、三人はそろそろとエレベーターに向かう。

「大丈夫かな、隼人先輩……」

　結衣が、隼人の方を振り返る。

「ここにいても、わたしたち邪魔になるだけだよ」

　美加の言葉に、結衣はうなずいて歩き始める。

　スタジオの入っているビルから出ると、外はもう薄暗くなっていた。

　救急車のサイレンが、遠くから聞こえてくる。

（隼人先輩……）

　はるかは、隼人と話したことは一度もない。

　きっと隼人は、はるかのことを知らないだろう。

　だがはるかは、隼人のブレイクダンスを何度も見ている。

　キラキラ輝く汗と、真剣なまなざし。息をのむようなブレイクダンスの大技に、はるかはいつもときめいていた。

　性格悪いとか色々言う人もいるけど、そんなの関係ない。

　はるかは、隼人のダンスが好きだ。

　隼人の苦しそうな顔が、はるかの頭から離れなかった。

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