踊るねこ

７ 絶対センター

　翌週金曜日の朝。

　はるかはドレッサーの前に立ち、ていねいに髪をとかした。アレンジしないと、はるかの髪は肩までのストレートだ。

　青いセーラー服。胸元の大きなピンクのリボン。

　若葉小学校の制服を着るのも、一週間ぶりだ。制服を着ると、アイロンをかけたみたいにしわが伸びて、パリッと心が整う感じがする。

　いつまでも、ベッドで寝ているわけにはいかない。

　体を動かせば、心も動き出す。

　これは、ダンスが教えてくれたこと。

　はるかは軽くジャンプをしながら、足を前にけりだした。鏡を見ながら、アップのリズムで、軽やかにキックステップを踏む。

　どんな時だって、ダンスははるかの心を支えてくれる。

「完全復活だ！」

　腰に手をあて、ポーズを決める。

「あまり無理しないでね。治ったばかりなんだから」
と、モモが心配そうに言った。

「平気、平気！　お医者さんも、もう大丈夫って言ってたし」

　はるかはスカートをひるがえしながら、クルッと一回転してみせた。

「モモ、わたしが学校行ってる間は、家でお留守番だよ。絶対にメンドーなこと、起こさないようにね」

「はいはい、わかったにゃんにゃんにゃん！」

「にゃんは１回！」

「にゃん！」

「二本足で立たない！　敬礼しない！」

　　　◇

　６年２組の教室に入るとすぐに、隣のクラスから美加と結衣がやって来た。美加と結衣は、二人とも３組だ。

「はるか、おはよー」

「もう大丈夫なの？」

「うん。完全復活した。今日、ダンスレッスンも行くよ」

　はるかから、ダンスの話題をもちかけた。

　いつまでも、ウジウジしていると思われたくない。

「ホント？　うれしい！」

　結衣が、はるかに抱きついてきた。

「インフルエンザって聞いた時は、びっくりしちゃった！」

　美加が、目を丸くする。

「オーディションの時、体調悪かったのに、よくあんなキレキレのダンスできたよね」

（あ、やっぱりキレキレだったんだ。モモ、やるなぁ）

「まぁ、後半だけね……」

　はるかは苦笑いした。

「熱があったなら、しょうがないよ。それで前半、ボーっとしちゃったんでしょ？　もったいなかったなぁ」

　結衣が、くやしそうな顔をする。

　少し胸が痛いけど、でも大丈夫。結衣は、はるかを傷つけるために、言っているわけじゃない。わかってる。

「選抜じゃなくても、コンテストには、出るでしょ？　誰かとチーム組んで」

　本当に、傷つけるつもりは、ないのだろうか。結衣の聞き方が、何かを探るかのように聞こえてしまったのは、はるかの思い過ごしだろうか。

「結衣」
と、小声で結衣を責めるように美加が言ったのも、はるかの耳にしっかりと届いてしまった。

　モヤモヤしている胸の中を、思い切りかきむしりたい。

「今のところ、出るつもりないよ。美加と結衣が選抜に入っちゃったから、一緒にチーム組む人、いないし……」

（こんなこと、わたしに言わせるの？）

　辛かった。

「結衣ちゃーん。日直でしょー？」

　廊下から、結衣と同じクラスの女子が、呼んでいる。

「ごめん、ごめん。すぐ行くー」

　結衣は、廊下に向かって叫んだ。

「美加、わたし日直の仕事があるから先行くね。はるかは、レッスンで会おうね！」

　結衣が、走り去っていく。

　何か言いたそうにしている美加と、目が合う。

「どうかした？」

「結衣、なんか、いつもと違うって気がしない？」

　美加が声をひそめる。

「そーお？　別にいつもと同じだと思うけど」

「こんなこと、言いたくないんだけど……」

　美加が、口ごもるのはめずらしかった。

「結衣、絶対センター取るって言って、ムキになっちゃってるっていうか……」

　美加がうつむく。

「なんか、元気ないじゃん。美加らしくないよ。美加も、センター狙えばいいじゃん」

「うん。そうだよね。わたしらしく、ないよね」

　美加が笑った。

「でもね、この一週間、本当に時々なんだけど、いつもの結衣と違う気がする時があるの。何かにとりつかれたみたいっていうか」

　薄暗い部屋の中。突然、もう一人の自分が待ちかまえていた時の恐怖を、はるかは思い出した。

（結衣にももう一人の結衣が……。まさか、ね……）

　はるかは首を横に振った。

「気にしすぎだよ、美加」

「うん。変なこと言って、ごめんね。じゃ、レッスンでね！」

　美加が、手の平をはるかに向ける。

「じゃ、レッスンで」

　美加の手に、はるかは自分の手を合わせた。

　パチンと音がはじけて、気分も晴れた。