踊るねこ

９ 秘密

「お願い！」

　土曜日の午後。はるかの部屋。

　こねこ姿のモモが、おがむように両手を合わせている。

「昨日のダンスレッスンの振り付け、おしえてよー」

「何で、わたしがモモに教えなくちゃなのよ」

　はるかは、床に寝転んで見ていた、ダンス雑誌のページをめくった。

「あっ、このメイクおもしろい。仮面をつけているみたい」

　はるかが見ているのは、ステージ用のメイク特集ページだ。

　モデルの女の子が、目の周りを大きくぐるりとラメ入りのブルーで囲んでいる。仮面をはめているように見えるが、メイクならどんなに激しく踊っても、はずれることはない。

「ふむふむ。キラキラのラインストーンは、つけまつげ用の、のりでつけるのかぁ」

　はるかがじっくり読んでいると、モモが横からのぞきこんだ。

「こんなお化粧したら、どこの誰だかわからないじゃん。ってか、ちょっとはるか、わたしの話、聞いてるー？」

　はるかがため息をつきながら、雑誌を閉じた。

「だから何で、わたしがモモに教えなくちゃなの？」

「だって、だってー。わたしだって踊りたいもん！　なのに、はるかがスタジオ来るなって言うから」

「そりゃそうでしょ。ダンスする桃色のねこなんて、見つかったら大騒ぎも大騒ぎ。すぐにつかまって、どこかの研究所で全身解剖されちゃうわよっ」

「そんなの、いやだー」

　モモが、ムンクの叫びのような顔をした。

　はるかが、急に立ち上がる。

「ワン、ツー、スリー、フォー」

　カウントを取りながら、はるかは踊り始めた。

「えっ、教えてくれるの？」

「わたしも、練習したいし。こうなったら、選抜メンバーより上手に踊ってみせる」

　ターンしながらモモの方を向いたとたん、はるかの動きが止まった。

　目に入ってきたのは、頭のてっぺんで結んだ大きなピンクリボン。ポップな英字のロゴが入った、黄色のロングＴシャツにデニムのショートパンツ。

（こんな所に鏡なんて、あったっけ？　……ないよね）

「モモ。その姿で踊るつもり？」

　いつの間にか、はるかの姿に変身したモモが、
「うんっ」
と、無邪気に笑った。

「この姿の方が手足が大きく動くから、踊ってて気持ちいいもん！」

　はぁー、とはるかは大きなため息をついた。

「モモ、ねこの姿に戻って」

「やっぱり、ダメ？」

　モモが、上目づかいではるかを見る。

「公園で練習するよ。こんなせまい部屋で、二人じゃ踊れないから」

　はるかの返事に、モモが目を輝かせた。

「いい？　隣の小学校区の公園に着くまでは、ねこの姿でいること」

「そんな遠くまでいくの？　公園なら、もっと近くにもあるじゃん」

「近所の公園じゃ、同じ学校の友達に見つかっちゃうでしょ？　モモが、クローンモンスターだってことは、二人だけの秘密だからね。先週行った病院の隣に、いい公園があるんだ」

　美加や結衣に、モモのことを知られたくなかった。ズルしてまでオーディションに受かろうとしたことを知られるようで、怖かった。

　　　◇

　あまり人の来ない、小さな公園だった。

　ブランコに砂場。トイレが一つと、ベンチが二つだけ。

　ブランコで遊んでいた一組の親子連れも、モモが振りを覚えきる頃にはいなくなっていた。

「曲、かけようか」

　はるかは、家から持ってきた小さなＣＤプレーヤーを、自転車のカゴから取り出した。

　プレーヤーをベンチの上に置き、再生ボタンを押す。

　スタジオの時のように、大きな音は出ない。

　だが確実に、リズムは体の中に染みこんでくる。

　軽く足を開き、斜め下に視線を落とした。そのポーズまま、最初のフォーカウントを聞き流す。ファイブのカウントと同時に、体の奥にためこんだパワーを一気に爆発させる。

　少しのズレもなく、はるかとモモは踊り始めた。

（すごい。息ぴったり）

　風を切るようなモモの動きが、空気を通して伝わってくる。

　鏡がなくても、モモの動きが手に取るようにわかった。

　同じ姿をしていても、はるかとモモは全く別の人間だ。

　でも今、まるで二人は一つの生命体のように、体を自由に動かしていた。リズムを、ビートを、音楽を、自在に操るように、踊ることで表現していく。

　一日分のレッスンの振りは、すぐに終わってしまう。二人は一曲終わるまで、同じ振りを繰り返し踊った。

　音が止まった時だ。

　公園の端に植えられた、かしの木の向こう側で、何かが動いた。

　ドキッとして、はるかは木の向こうに目をこらした。

　黒いフードをかぶった人影が揺れる。インパクトのあるドクロが描かれたハーフパンツの足が、はるか達の方を向いた。

　木陰から出てきた人物に、はるかは息が止まるほど驚いた。

　そこにいたのは、隼人だった。