おばけ育成ゲーム

８ 嘘つきの証拠

「どうしよう、走らないと学校遅刻だ」

　次の日の朝、里奈にはめずらしく寝坊した。

　寝る前に友達のことやリョウタのこと、それからモモちゃんとソラくんのことを色々考えすぎたせいだ。

「ねぇ、本当にアリサちゃんたちに嘘つきだと思われたままでいいの？」

　小走りで学校に向かう里奈の周りを、モモちゃんが飛んでいる。

「いいの、いいの。わたし、そんなこともう気にしてないよ」

　アリサとマキの顔が頭の中に浮かぶ。少し意地悪そうな二人の顔。

　里奈は頭をブンブンと横に振った。

「二人にはいつも笑っていてほしいの。そのためには、わたしがいつも元気で明るくしていなくちゃね！」

　里奈は走るスピードを上げた。

「いなくちゃ、なんて変じゃない？　元気のない時に元気なフリするなんておかしいよ」

「フリなんかしてないよ。わたしは元気だし、学校楽しいよ」

　里奈は思わず立ち止まった。

　モモちゃんも里奈の目の前で止まる。

「じゃあ、この味はなに？　里奈ちゃんの楽しい気持ち、すっごく変な味するよ」

　モモちゃんが、フワリフワリと揺れている。

「もっとちゃんと話せば、信じてもらえるんじゃない？」

　モモちゃんがゆっくりと言った。

「わたしが、モモちゃんの話をして二人と気まずくなるの嫌だし。それに」

　里奈は大きく息を吸った。

「リョウタくんと約束したもん。二人だけの秘密にしようって」

　そう言った時、里奈の胸がトクンとなった。

「もう、モモちゃんとしゃべってたら遅刻しちゃうじゃない」

　里奈はあわてたように走り出した。

　教室に入ると、まっすぐ自分の席に向かう。

　隣の席のアリサは、とっくに朝の支度を終えたようで、本を読んでいる。

「おはよう」

　ランドセルを机に置きながら、里奈は明るく声をかけた。

　だが、アリサから返事がない。

（本を読んでいて気がつかないのかな）

「アリサちゃん、おはよう」

　もう一度声をかける。

　アリサは視線を本に落としたままだ。

「いたた」

　突然お腹の辺りがチクッとして、里奈はお腹を手で押さえた。

「大丈夫？」

　モモちゃんが、心配そうな顔で見上げている。

　里奈は小さくうなずいた。

「アリサちゃん、おっはよー」

　アリサの席に、マキがやってきた。

「おはよ、マキちゃん」

　すぐにアリサが顔を上げる。

　里奈は胃がよじれるような感じがした。

（聞こえてたんだ。もしかしてわたし、無視された？）

　不安な思いを、里奈は打ち消した。

　笑顔を作って、大きく息を吸う。

「おはよう」

　精一杯明るく言ったつもりなのに、少し声が震えた。

「おっはよ」

　マキから返事があったが、アリサはなにも言わない。

「アリサ、ちゃん？」

　里奈は弱々しい声で言った。

　突然、アリサがキッと里奈をにらみつけてきた。

「里奈ちゃんって本当、嘘つき」

「えっ？」

　里奈は言葉につまった。

　お腹のチクチクは治まる様子がない。なんだか気持ちが悪かった。お腹の中で、小さな虫が這いまわっているような気がする。

「なにかあったの？」

　マキがアリサに聞く。

「わたし、今度は本当に嘘つきの証拠つかんだから」

　アリサが吐き捨てるように言った。

「なんの、こと？」

　里奈は恐る恐る聞いた。

「福袋」

　アリサが短く言う。

「福袋がどうかした？」

　マキがアリサの机の前にしゃがみこむ。

「買ったんだよ、わたしも」

「わかった！」

　マキがパチンと手を叩く。

「おばけ育成ゲームが入ってなかったんでしょ？」

「そんなの入ってなかったよ、もちろん」

　アリサが一息に言う。

「福袋だから、絶対に入っているとは限らないよ」

　里奈は遠慮がちに言った。

「はぁ？　そんなのはどうでもいいの！」

　アリサの声が裏返る。

「里奈ちゃん、千円で１万円分以上入ってるっていったよね？　クマのぬいぐるみも入ってたって言ったよね？」

「だから、福袋だからクマのぬいぐるみは……」

　なにか言えば言うほど、アリサの目がつり上がっていくのを見て、里奈は口を閉ざした。

「福袋、１，５００円もしたし、中身いらないものばっかだったし。計算したら３千円分しか入ってなかったし。もう、福袋じゃなくてゴミ袋買ったようなもんだよ」

「うわ、それサイアク」

　マキが顔をしかめる。

「でしょ？」

　アリサが眉間に皺を寄せる。

　そんなはずはない。なにかがおかしい。里奈は手をギュッと握った。

（どういうことなんだろう？）

　里奈は高速で頭を回転させる。

　はっとした。

（もしかしたら……）

「ねぇ、アリサちゃん。その福袋、どこで買ったの？」

　アリサが口をへの字に曲げて、里奈を見る。

「ＧＭプラザだけど」

「やっぱり」

　里奈がつぶやいた。

「やっぱりってなによ」

　アリサが口をとがらせる。

「わたしが福袋買ったのって、おもちゃのハッピーランドなんだ」

「だって、ＧＭプラザって、ゲームソフトいっぱい置いてあるじゃん」

　アリサがぽかんと口を開ける。

「里奈ちゃんが、どこで買ったかはっきり言わないから悪いんだよ」

　マキが、アリサをかばうように言う。

「そうだよ、里奈ちゃんが悪い」

　アリサが里奈をにらみつける。

「ごめんね。今度はおもちゃのハッピーランドで買ってみて。本当にお得だから」

　里奈は無理に笑ってみせた。

「は？　そんなにおこづかいあるわけないじゃん」

「そうだよねぇ」

　マキが気の毒そうに言う。

「あ～もう！　里奈ちゃんが変なこと言うから、１，５００円損したっ」

　アリサが両手でバンッと机を叩いた。

　里奈は目を大きく開けた。思わずあふれ出そうになった涙をこらえる。

「アリサちゃん、ごめんね。今度わたしのクマちゃんあげるから許して」

　里奈は顔の前で両手を合わせた。

「ねっ、アリサちゃんっ」

　里奈は声のトーンを上げ、アリサの顔をのぞきこんだ。にっこり笑いかけているつもりなのに、頬がひきつる。

「そんなのいらない」

　アリサがぷいっとそっぽを向く。

　里奈はこれ以上、アリサにかける言葉が見つからなかった。

　アリサはこれ見よがしに、マキに向かって話しかける。

「しょうがないからリサイクルショップに売ろうと思ったんだけど、２００円にしかならないって言うからあきらめたんだ」

「２００円じゃ安すぎるよねー」

「あー、１，５００円損した損した損した」

「アリサちゃん、かわいそう」

　マキが言うのと同時に、チャイムが鳴った。