世界で一番、可愛いおばけ

１天国から地獄

１－３

　家に帰るとすぐに、夫の孝之に電話した。

　玄関ホールに立ったまま、孝之の番号を呼び出す。

　ワンコールで孝之が出た。

「亜紀？　俺今、外回り中なんだけど」

　孝之は、地元の小さな建設会社で営業を担当している。亜紀より２歳年上の３２歳。働き盛りだ。

　なにも知らない孝之の声は明るい。

「どした？」

　押し黙ったままの亜紀に、孝之が言う。

「そういえば今日妊婦検診だったっけ？　赤ちゃんどうだった？　動いてた？」

　声が弾んでいる。きっと孝之は嬉しそうな顔をしているに違いない。

　亜紀の目から、涙がこぼれる。亜紀は天井を仰ぎ、目を閉じた。

　スーツ姿でスマホを耳に当て、短い髪をかき上げている孝之の姿がまぶたの裏に映る。

　今度は亜紀が、孝之を天国から地獄に落とさなければならないのだ。恐ろしい悪魔になって、呪いの言葉を吐かなければならないのだ。

　亜紀にどうしてそんなことができるだろう。

「もしもーし、亜紀、聞こえてる？　赤ちゃん、元気だった？」

　亜紀が説明しようとして口を開いた瞬間、悲鳴に近い声が出た。

　用意していた言葉は、一つも言葉にならない。

　白い天井を仰いだまま、亜紀は口を大きく開けた。喉からほとばしるのは、まるで意味を成さない叫び声だけだった。

「どうした亜紀！　亜紀！」

　慌てふためいた孝之の声も、ほとんど耳に入ってこなかった。

　亜紀の手から力が抜ける。耳に当てたスマホが、低い音を立てて床に落ちた。

　　　◇

「亜紀っ」

　玄関ドアが乱暴に開いて、孝之が入ってきた。

　泣き疲れて、亜紀は玄関ホールに座りこんだまま放心していた。３０分は、こうしていただろうか。

　孝之が無造作に靴を脱ぎ、亜紀の元にかけよってくる。

「孝之、仕事は？」

　もう出ないかと思った声が、自然に出た。

「有休とってきたよ。だって亜紀が……赤ちゃん、なにかあったの？」

　孝之が床であぐらをかく。亜紀の肩にそっと手を置いた。

　心配そうに孝之に見つめられて、亜紀はまた涙がこぼれた。泣きながら、亜紀は少しずつ話した。順番なんかめちゃくちゃだったが、孝之になんとか伝えることができた。

「そっか」

　孝之は唇を噛みしめた。よほど強く噛みしめているのか、唇が真っ白い。うつろな目で床の一点を見つめている。

　孝之はそっと亜紀のお腹をなでると、大きなため息をついた。

「亜紀、大丈夫？」

　孝之は優しくそう言って亜紀を抱きしめた。その腕が、その肩が、小刻みに震えていた。

　亜紀は、孝之の背中に手を回した。孝之がまるで、子どものように小さく縮んでしまったように感じた。

　亜紀は今、静かにゆっくりと孝之を地獄の底に突き落としたのだ。