世界で一番、可愛いおばけ

５地獄から天国

５－５

「亜紀大丈夫か？」

　気づくと亜紀は、孝之に支えられるようにして、ソファに体を預けていた。

　いつの間にか、葵の吐瀉物で汚れた服も着替えさせられていた。

「ママ、だいじょうぶ？」

　葵がソファに腰かけ、目に涙をためている。

「葵っ」

　亜紀は葵を強く抱きしめた。

「ママ、くるしいよ」

　葵の声に、亜紀は力を緩めた。

「よかった、葵」

　亜紀は葵の髪を優しくなでた。

「あのね、あのね。さっきね、あおいちゃんのあたまのなかにね、そらちゃんのおばけきたよ」

　葵が、上目遣いで亜紀を見る。

「あたまのなかにね、すーってはいってきたの」

　亜紀は静かにうなずいた。

「葵？」

　孝之が不安そうな顔をする。

「止めないで」

　亜紀は孝之に手の平を向けて制した。

「あのね。そらちゃんのおばけ、しゃべれないの。だからあばれちゃったの」

「うん」

「あのね、あのね」

　すぐには言葉が出てこなくて、葵は考えるように首をかしげる。

「あのね、そらちゃんのおばけ、かんがえてることね、あおいちゃんわかったよ」

　葵が嬉しそうに言う。

「そらちゃんのおばけはね、あのね、あのね」

「なあに？」

「ママといっしょにいたいだけなんだよ。ママがだいすきなんだよ」

「うん、知ってる」

　亜紀は葵の頭をポンポンと優しく叩いた。

「どうしてしってるの？」

「そらちゃんのおばけね、ママの頭の中にも来たんだよ」

「ほんとう？　そらちゃんのおはなし、きこえた？」

　亜紀はうなずいた。

「ほんとう？」

「うん。そらちゃんは……」

　亜紀の目から涙がこぼれた。

「ママ、どうしてなくの？　いたいの？」

　亜紀は首を横に振った。

「どこも痛くないよ」

「ほんとう？」

　亜紀はうなずいた。

「そらちゃんは……」

「どこもいたくない？」

「そらちゃんは、ママをただ愛してるって」

　亜紀は孝之を見た。

　孝之の視線は宙を彷徨っている。見えない何かを探すように。名前のない何かを探すように。やがて、深いため息をついた。

　そらの存在は、一体なんなのだろう。

　わからない。わからないことが、亜紀をどうしてこんなに不安にさせるのだろう。ただ愛すべき存在というだけではダメなのか。

　そらを仮に妄想と呼ぶ。仮に幻覚と呼ぶ。仮に幽霊と呼ぶ。仮に新人類と呼ぶ。仮におばけと呼ぶ。

　葵がおばけと呼ぶなら、それでもいい気がした。

　仮にそらをおばけと呼ぶなら、世界で一番、可愛いおばけではないか。

　亜紀はもう一度葵を抱きしめた。

　葵は小さくて温かくてふわっと柔らかい。

「ママ、すき」

　葵が抱きついてくる。

　亜紀はふと喉に手を当てた。胸焼けをした時のような違和感がある。喉の奥でなにかがうねる。

「亜紀……」

　孝之が、ギョッとした顔で亜紀を見る。

「口のところ。手みたいなやつが……」

　瞬間的に亜紀は、ゴクンと唾を飲んだ。一緒になにかを飲み下したような感覚があった。

「えっ、なに？」

　亜紀が問いかけると、孝之は目をこすった。

「いや、なんでもない」

　孝之は床からスマホを拾い上げていじり始めた。

「供養のこと、もう少し考えさせて」

　亜紀が言うと、孝之はスマホから目を離した。

「私はね、そらとずっと一緒にいようと思うの。もし私が死んだらね、そらを地獄の果てまで連れて行くつもり」

　葵が首をかしげた。

　亜紀の顔を覗き込む。

「しんだあとは、じごくじゃなくて、てんごくでしょ？」

「そうだね、天国だね」

「そうだよ、てんごくだよ」

　葵が誇らしげに笑った。

　亜紀は葵の頭を撫でた。

「ママの大事な大事な葵ちゃん、大好きだよ。葵ちゃんはとっても可愛いね」

「ほんとう？」

「うん、ほんとうだよ」

「あのね、あのね。あおいちゃん、どのくらいかわいい？」

「うーん」

　亜紀が考える仕草をすると、葵は期待に膨らんだ目で亜紀をじっと見つめた。

「食べちゃいたいくらい」

　亜紀は強く強く、葵を抱きしめた。