捨てられ伯爵令嬢は野獣に勝てるか

アリシア

第7話

「おめでとうございます！」

「おめでとう！」

　アリシアは階段の上から自分たちを祝福してくれている招待客に向かって優雅に手を振っていた。先ほど始まったアリシアとリィルの婚約パーティーには、マゴテリア国内の有名貴族など多くの人が集まっている。そんな彼らにアリシアとリィルは挨拶をして回らなければならない。

　リィルに手を引かれながらゆっくりと階段を降りるアリシア。それを羨ましそうに見ている人もいれば、忌々しそうに鋭い視線を向けてくるものもいた。恐らくリィルに恋をしている女性たちであろう。人によってはすれ違いざまにあからさまな舌打ちをしてくる女性もいて、アリシアは小さくため息をついた。

「アリシア…。」

　それを見てリィルが辛そうな顔をするので、アリシアは満面の笑みを浮かべて見せた。

「大丈夫よ、リィル。さぁ、またまだ挨拶回りが残っているわ。頑張りましょうね。」

「…すまない。」

「…いいのよ、リィル。」

　アリシアはリィルが自分以外の女性に手を出していたことを知っている。この容姿と凄まじい剣の実力を持つリィルは小さい頃から女性にモテていた。英雄色を好むというし、他の女性と関係を持つことは貴族にはよくあることだ。それに、結婚したら他の女性は全員切ると約束してくれた。

「一番愛しているのはアリシアだ。」

　そう言ってリィルはアリシアを抱きしめてくれた。

　一番ならいい。他の女性に目移りしても。自分を一番に思ってくれるのなら。






（あら？一番なんてもので満足しているの？私は特別じゃないといやよ。君が一番だなんて言葉で丸め込まれるなんて絶対に許さないわ！）


　心のどこかでそんな声が聞こえてくる。

　でも仕方ない。アリシアにはなんの力もない。貴族の娘ではあるものの、リィルの家よりも格は劣る。美しい容姿はしているが、所詮女は男を飾るアクセサリーにすぎない。男を立てるためには、女が我慢して尽くし続けるしかないのだ。




　それが女の役目だから。







（あらあら！そんな役目誰が決めたのかしら？私は人から決められた役目なんか真っ平ごめんよ！私は強くなるの。男なんかにも負けないほど強くなって、あの方を！）



「アリシア？」

「え？あ、ごめんなさいリィル。少し呆けていたわ。」

「疲れたか？なら少し休む？」

「いえ、大丈夫。」

　リィルの手を握って歩き出そうとした時。






「失礼。美しきアリシア様。どうかご挨拶をさせていただいてもよろしいですか？」



「えぇ、もちろんですわ。」

　後ろから声をかけられ、アリシアがリィルとともに振り返る。

「お初にお目にかかります、アリシア様。わたくし、この国の宝石商をやっておりますライラックと申します。どうかお見知り置きを。」

　アリシアの前で跪き、手を取ってキスをする男。金色の肩まである髪をハーフアップにしていて、耳にはたくさんの宝石がついたピアスを付けている。そして目元を隠すように顔には花の刺繍が施されたマスクをつけていた。

「…えぇ、こちらこそ。」

　アリシアはなんとか答える。会ったこともない、見たこともない人のはずなのに。



　青い瞳に胸が高鳴ってしまったのだ。