目覚めたら隣に副官がいた。隊長として、あれは事故だと思いたい

CATEGORY 01

PHASE.05｜対峙

　手を挙げたままの冴木に、視線が集まった。
　一瞬遅れて、周囲が反応する。

「冴木さん、マジで？！」
「本命来たな」
「隊長と副官、賭けるか」

　白倉だけが、端末を抱えたまま一歩踏み出す。

「え、ちょっと待ってください」

　眉をひそめて、冴木を見る。

「冴木さん、何やってるんですか」　

「実機テストでしょ。副官が触らないのも変だし」

　そう言って、冴木は短刃ブレードを手に取る。
　指先で重さを確かめ、何事もなかったように構えた。

　白倉は一度、蓮の方を見る。　

「構わない」

　白倉は一度息を整え、メガネをかけ直す。

「条件、再確認します。銃は使用しません。接近戦のみ」　

　簡潔に、言葉を重ねる。

「非致死判定。有効制圧で終了です」

　周囲がさらに沸いた。

「接近戦かよ」
「そっちの方が面白ぇ」

　冴木は短刃ブレードを軽く手元で回す。
　慣れた動きだった。

「いい？」

　蓮はライフルを戻し、代わりに短刃ブレードへ手を伸ばす。

「来い」

　冴木からさっきまでの軽さが、ふっと消えた。
　口元の笑みが消え、視線だけが定まる。

　蓮は、それを見逃さなかった。

　呼吸の置き方。
　重心の位置。
　踏み込む距離を、冴木は既に計算している。

「……」

　何も言わないまま、蓮は構える。

　開始の合図はなかった。
　どちらともなく、動いた。

　冴木が先に間合いを詰める。
　床を擦る音が一拍遅れて響いた。

　速い。

　羽柴の時とは違う。

　一直線ではない。
　角度を変え、蓮の懐に潜り込もうとする。
　制御された踏み込み。

　蓮は半歩、後ろへ。
　刃が空を切り、肩口をかすめた。

　次の瞬間、冴木の身体が反転する。
　肘、膝、体重移動。
　一連の動きが、切れ目なく繋がる。

　蓮は受け止めない。
　流す。
　腕を絡め、力の向きを変える。

　金属がぶつかる音が倉庫に弾けた。

　冴木が低く息を吐く。
　そのまま距離を詰め直し、今度は下から入る。

「──っ」

　蓮の足が床を蹴った。
　一気に間合いを潰し、冴木の手首を正確に押さえる。

　しかし、冴木は止まらない。
　押さえられたまま、体を預けるように踏み込み、逆の腕で蓮の脇腹を狙う。

　寸前。

　蓮が捻る。

　冴木の身体が浮き、体勢が崩れる。
　その隙を逃さず、蓮は背後に回り込んだ。

　首元に、確かな圧、逃げ場はない。

　周囲のざわめきが、完全に消えていた。
　聞こえるのは、二人の呼吸だけ。

　白倉が、息を詰めたまま告げる。

「終了。制圧、確認」

　冴木は動きを止めたまま、静かに笑った。

「さすが」

　蓮は拘束を解き、冴木の腕を支える。

　至近距離で、視線がぶつかる。

　深い色の瞳が、互いを映すも、視線は交わったまま、長くは留まらない。

　先に視線を外したのは、蓮。

　指先が離れ、距離が戻る。

「この後は、各自で続行するよう伝えろ」

　白倉に告げると、蓮は振り返らず歩き出す。

　冴木は、深く息を吐き、長めの前髪を指で払う。

「あの、冴木さん」

　冴木はかすかに笑みを浮かべ、白倉へ向けて軽く手を上げた。

　そのまま通路へ向かう。

「踏み込む気は、ないってことか」

　冴木は先に行く蓮の背中を見ながら、ほんの一瞬だけ、目を伏せた。