ポッコチーヌ様のお世話係〜最強美形の騎士団長は露出狂でした～

ポッコチーヌ様のお世話係

団長は可愛い①

　 可愛い……

　ゲルダはあどけない寝顔を見て口元を綻ばせた。じっくり鑑賞したいが、そうはいかない。
　ゲルダは白騎士団長の側近。彼が団長として正常に機能するよう助けるのが仕事だ。
　ベッドを回り込み、カーテンを開ける。朝の柔らかな光が白いシーツに落ちてゆらゆらと揺れた。長く不揃いな睫毛が震え、薄桃の唇から微かな呻き声が漏れる。毎度の事ながら、神々しいほどの美しさだ。

「団長、朝です」
「んん……ゲルダ」

　睫毛の下から現れた鮮やかなエメラルド。焦点が定まらないまま顔を動かしゲルダを探す。やがて、窓辺に立つゲルダを見付けたマクシミリアンは、眩しそうに目を細めて、微笑んだ。

「おはよう、ゲルダ」

　っんじゃぁこりゃぁ！可愛いぃぃー！憤死するーー！

「本日は良いお天気ですよ」

　煩悩を隠しながら、ゲルダも笑顔を返す。そして、身体を起こしたマクシミリアンの足元に着替えを置くと、洗面用の桶を台に乗せた。
　まるで侍女の仕事だが致し方ない。
　こうしてみると、ちょっと小洒落た宿の一室にも見えるが、ここは間違いなく騎士団長用の執務室である。騎士には城外に宿舎が用意されているが、騎士団本部には寝泊まりする機能は与えられていない。故に侍女も配属されてなどいないのだ。
　騎士の仕事としては些か異色だが、ゲルダは不満を感じてはいない。奴隷時代に家事は叩き込まれたので難なくこなせるし、鍛錬する時間も確保してもらっている。
　そして何より、マクシミリアンのお世話は楽しい。最初は過剰ナルシストの変態だとしか思えなかったが、隠された事情を知り、その心を覗くごとに印象は変わっていった。

　最近では寝間着を着用するようになったマクシミリアンが、俯いてボタンをゆっくりと外している。ゲルダはその無防備な姿に顔を緩める。

「気温が下がってきましたので、朝食のミルクは温めてもらいました」
「ホットミルクは好きだが、たまに舌を火傷してしまう」
「猫舌なんですか(かっわいー)」
「うん」

　うん、だって！かっわいー！

　ゲルダは朝食の乗ったワゴンを押しながら、悶えた。
　そう、このマクシミリアンと言う男は、とてつもなく可愛いのだ。力は強く筋肉もしっかりついているのだが、着痩せするタイプらしく小柄で華奢に見える。そして、なんと言っても顔が可愛い。
　それに加え、ゲルダに心を開き始めた最近のマクシミリアンは、まるで幼児のように素直で無邪気なのだ。
　水桶で顔を濡らしたマクシミリアンが、目を瞑ったままさ迷わせる手に、ゲルダは手拭いを握らせた。マクシミリアンはそれを顔に押し当て、わしわしと水分を拭き取る。そして、当たり前のようにゲルダに向かって顔を突き出した。ゲルダはその完璧な造形の顔に布を当てていく。生え際、高い鼻の横、目尻、口周り……

「はい、宜しいですよ」
「ありがとう」

　過保護であることはわかっている。可愛らしい見た目をしているとは言え、マクシミリアンはゲルダより五つも歳上の成人男性であり、文武に秀でた高貴な身分でなんといっても騎士団長なのだ。
　しかし、母親と早くに離れ、温かな愛情を充分に体験しないまま成長したマクシミリアンには、甘える経験が必要だとも思う。
　自分は愛され大切にされる存在であると知って欲しい。
　その自分を尊ぶ気持ちが、ニコライがいうところの“本来の自分を取り戻す”ことに繋がるのではないか。
　だから、ゲルダはマクシミリアンを甘やかす。わがままを受け入れて許すことにしたのだ。

　着替えを終えてテーブルについたマクシミリアンの前に、朝食のプレートを置く。
　フゥフゥとカップに息を吹きかける、その尖った口元を見て、ゲルダはそっと胸を押さえる。
　どうしようもなく庇護欲をそそられるこの上司に対し、たまに境界線を越えそうになる。行き過ぎた行為はいずれ足枷になる。その加減を慎重に見極めなければならない。
　ゲルダはマクシミリアンの傍にありながら、常に自分を戒めていた。