終わる世界と、花乙女。

外伝 フアニータの憂鬱

戸惑い

ミカエラは、私の体を自分の仮想空間内の「環境」に引き込んだ。
うん、それはいい。
手間が省けて、ちょうどいい。

問題はその先。

「私の花よﾐｽ ﾌﾛｰﾚｽ！」

鈍い。
何だか私の花の動きが、いつもよりずっと鈍い。

「行こうﾊﾞﾓﾉｽ！」

発動したはずの金色の力ｴﾙ ﾎﾟﾃﾞｰﾙ ﾃﾞ ｵｰﾛが引き起こす嵐が、いつもよりずっと遅くて動きが重々しい。
何かが足を引っ張ってる？
違う。
何かが私のエネルギーを吸い取っている感じ。
どんなに力を入れても、どこからか抜けていく。

「気付いた？」
ミカエラの、勝ち誇ったような笑顔。

「力が入らないわよね。だって」
ラフレシアの花が一回り大きくなった。
「私の花があなたの力を吸い取っているから」

ミカエラが、ラフレシアの白い根元をちらりと見せた。
その瞬間、貧血のように目の前が真っ白になって気を失いそうになった。

駄目だ。
私が左手で持った、金色のヒマワリが一回り小さくなった。
どういう原理なのか、あのラフレシアは私のヒマワリのエネルギーを吸い取っている。

体に力が入らない…

「そうよね。力が入らないよね、おチビちゃん。
　だって私のラフレシアは、相手の力を吸い取って自分の力にできるんだから」

私は、最強。最強なのに…

「相手が強ければ強いほど、私は力を吸い取って強くなる。
　だから誰も私には勝てない。そして…」

ラフレシアから、もの凄い悪臭が吹き出した。
例えは悪いけど、トイレの匂いみたい。

「息ができないでしょ？　そう。それがラフレシアの匂い。毒ガスに匹敵する悪臭なの。
　おわかり？　誰も私のラフレシアに勝てるわけないのよ、おチビちゃん」

ミカエラは私の胸ぐらを掴んで持ち上げた。
私の両足が地面から離れて、じたばたと宙を蹴る。

「『参った』と言えば、許してあげる」

意識が遠のく。
どうあがいても勝てないじゃん。

「それにしても、下品な色とデザインのワンピースね」

ミカエラが何気なく言った一言。それは、聞き捨てならない。

「今、何て言った！？」
私は胸ぐらを掴まれたまま、ミカエラをにらんだ。

この黄色いワンピースは、グラン司令が生地を選んでくれて、イヴがデザインを一緒に考えてくれた。
あんたなんかにわからない。このワンピースの価値はわからない。
「お前、今何て言った！？」
「お前だって？　何？　聞こえなかったの？
　下品なワンピースって言ったのよ」

全身の血液が沸騰した。
私のことを侮辱するのはまだいい。
でも、司令やイヴさんを侮辱するのは、絶対に許せない。

「私のヒマワリﾐ ﾋﾗｿﾙ！」

左手に握ったヒマワリ。
すっかり小さくなって、一輪だけになった花。
それを、ぎゅっと握りしめた。

「行くよﾊﾞﾓﾉｽ！」

戦闘中は何があるかわからないから、いつもは空けている右手。
その右手も加えた、両手でヒマワリをギュッと握りしめた。
私の全ての力が花に注ぎ込まれる。
ヒマワリが、まばゆい金色に輝いた。
その姿がぐんぐん大きくなる。

「無駄なあがきね」

ラフレシアも大きくなっていく。
私のヒマワリの力を吸い込んで、どんどん大きくなる。
「もっと、力をﾏｽ ﾎﾟﾃﾞｰﾙ！」
私は、全力をヒマワリに注ぎ込む。
ヒマワリの金色の輝きが限界を超えて、視界が全て白く飛んでいく。視界がまばゆい光に包まれる。

「金色の力ｴﾙ ﾎﾟﾃﾞｰﾙ ﾃﾞ ｵｰﾛ！」

ミカエラのラフレシアが私の力を吸い込んで、真っ赤に輝いている。

「私のラフレシア！」
ミカエラが、恍惚とした表情で叫んだ。
悪臭が彼女の花から吹き出し、目を開けているのが辛い。

私のヒマワリと、彼女のラフレシアが力比べをしている。
両者の攻撃範囲が押し合いせめぎ合い、ギリギリのバランスを保っている。
皮肉なことに、殆ど全て私の力だけでこんな状態になってる。

「もっと！　もっと力を！」
おへその下、その辺りから湧いてくる花乙女の力。
私は、生まれて初めて全力を自分の花に注いだ。

そう、生まれて初めて。
私は今までずっと、力をセーブしてきた。
全力を出すと他人と自分を傷付けてしまうかもしれないから。
たまに本気を出そうとした時に見える、海の底のような真っ暗な世界が怖いから。
でも今は、そうやって怯えてる時じゃない。

「おおおおおおおおおお！」

ヒマワリとラフレシアが、どちらもまばゆく輝いた。