【完結】ツンな猫君の恋愛事情

結城れい

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76　帰宅

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　お風呂をすませ、あとは寝るだけとなった樹は、リュックに荷物をつめて明日の帰り支度をしていた。
　少しの間だけ部屋に飾っていた薔薇の花束も、持ち帰りやすいように紙袋にそっとしまう。

「樹」
「ん？　どうしたの迅くん？」

　迅に名前を呼ばれた樹は手を止めて振り返る。

「ちょっといいか？」
「うん」

　樹は立ち上がると、迅のもとへ歩み寄った。何度かスマホをチェックしていた迅は、パッと顔を上げたかと思うと、満面の笑みで告げる。

「誕生日おめでとう」
「あ！」

　そう、樹の誕生日は10月25日。時計を見ると、針は2本とも真上を指していて、ちょうど日付が変わったところだった。

「ありがとう」
「これを――」

　そう言って迅が渡してきたのは、手のひらサイズの薄い袋だった。中央には植物のイラストが描かれており、上部にはその植物の名前が印字されている。

「アップルミント――の種？」

　植物名を声に出して読んだ樹は、迅を見上げた。

「ああ、俺と一緒に育てないか？　成長したミントは料理に使えればと思って」
「え！　すごくいいねそれ！」

　一緒に植物を育てる。その提案が嬉しくて、樹の顔には、まるで花が咲いたような明るい笑みがぱっと浮かんだ。

「帰ったら、一緒に鉢植えも探しに行こう」
「うん！　育て方もちゃんと調べないとね！」

　楽しかった旅行もあっという間に終わってしまい、明日には帰宅しなければならない。そのことに少し寂しさを感じていた樹だったが、帰ってからの楽しみを思うと、その気持ちも自然と和らいでいった。

＊＊＊＊＊＊

「あ、迅。旅行どうだった？」
「とても良かった」

　朋也からの質問に、迅は笑顔で頷いた。思い出すだけで幸せな気分になり、知らず知らずのうちに口元が緩んでしまう。
　途中、思い出したくもない記憶も蘇よみがえってきたが、その部分はすぐに脳から削除した。

「顔みりゃ分かるな。そうとう良かったんだな」
「ああ、すごく」
「とうとうヤッたんだろ？　付き合い始めてから結構立ってるよなー」

　朋也の言葉に、夜の行為のことを思い出した迅は、両手で顔を隠した。本当に良かった。すごく良かった。その言葉しか出てこない。次は、明るい場所で樹と――

　想像してしまった迅は、慌てて鼻の下を確認する。大丈夫だ、何も出てない。

「向こうでコテージに泊ったって言ってたな。いいなー」
「ああ、すごくいい。おすすめだ」

　色々と樹のことを考えていた迅は、スマホを取り出しアプリを開く。

「ん？　なんだそれ？　地図アプリ？」
「いや、GPSの確認アプリだ」
「はぁ？」

　樹の場所を示すアイコンは、同じ大学の敷地内ではあるが、理系棟の方なので離れている。

「いや、お前、まさかとは思うが、恋人にGPSつけてんのか？」
「ああ」
「まじかよ！！　ありえねえわ！　え、さすがに本人は知ってるんだろうな？」
「もちろんだ、誕生日プレゼントで渡したんだ。このブレスレット型でお揃いなんだ」

　手首に着けている黒のブレスレットを触りながら迅が答えると、朋也はドン引きしたような顔で見てきた。意味が分からず、迅は眉を寄せる。

「なんだ？　かっこいいだろ？」
「いやいや、そういう問題じゃねえし！　は？　彼にちゃんと説明して渡したのか？」
「ああ、一緒にアプリを入れて設定までした」
「まじで！？　なんで？」

　意味の分からないことを喚いている朋也を無視した迅は、スマホの画面に視線を落とした。樹の位置を表すアイコン。今、この場所に樹がいるのだ。
　最近、樹と離れているときは、すぐに場所を確認してしまう。一度アプリを閉じても、勝手に指が動き、無意識に開いて確認している。昨夜は、樹が隣にいたにもかかわらず、アプリを開いてしまっていた。
　アイコンが動いてるときは樹のゆっくりとした歩みが脳内に浮かび、止まっているときは、一体何をしているのか気になり考えてしまう。
　アイコンの動きさえも愛おしく感じた迅は、画面を指先でそっとなでた。

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