男装魔法師団団長は第三王子に脅され「惚れ薬」を作らされる

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　給仕の女性の案内で、王宮内の執務室に行くと、リステアードが真面目な顔をして座っていた。

「入りなさい、フェリクス・ブライトナー魔法師団団長」

　黒髪から覗く双眸は鋭くフェリクスを捉えている。ただごとじゃない、とフェリクスは感じ、気持ちを引き締めて部屋に入った。

「は、失礼します、リステアード王太子殿下」

　一緒に部屋に入って来た給仕の女性が静かに部屋の隅に控えると、おもむろに、リステアードが口を開いた。

「突然呼び出して悪かったね。時間がもったいないから単刀直入に言うよ。魔法師団の活動費が結構な額なくなったんだけど、どういうことかな。預金を引き出した形跡があると報告があったよ」

　フェリクスは血の気が一気に引くのを感じた。

　し、失職だーー！！　ミラン殿下のことを心配してる場合じゃなかった！　私がやばい！！

「フェリクス君、君、知ってて報告せずに黙ってたのかい？　それとも今まで気がつかなかった？」

　執務机に両手を組んで座るリステアードの表情は厳しく、いつものひょうひょうとした態度は微塵もない。
　気がつかなかった、と嘘を言っても、この王太子には通用しないだろう。
　フェリクスは観念して、正直に告白することにした。

「なんとか、私の給料で穴埋めしようと、今まで黙っていました。報告せずに、申し訳ありません」

　自分の声なのに、どこか遠くで聞こえるかのようだ。冷汗が頬を伝う。身のすくむ思いで、リステアードの次の言葉を待った。
　リステアードは組んでいた手を解くと、呆れたようにふっと息を吐いた。

「どう対処するかはこっちが決めることだよ。困るね、そんなことじゃ」

「す、すみません」

　手のひらにも汗が滲みだしているのを、フェリクスは感じた。

「君の給料ですぐに穴埋めできる額じゃないけどね？　使い込んだ団員に目星はついてるの？」

　リステアードはフェリクスを見据えたまま、ゆっくりと立ち上がった。

「はい。彼は反省しています。ただお金は戻るあてはなくて（博打で全部スッてすっからかん）……リステアード殿下、私が団長として、責任を取ります」

　フェリクスはリステアードの視線に気圧されそうになりながらも、決然と、宣言した。リステアードはフェリクスの正面に立った。

「どう責任を取るの？」

「私が、魔法師団団長を辞めます」

　辞めてお金が戻るわけじゃないけど、これしかない。辞めたらもう王宮にはいられないし、今後ここを訪れることもないだろう。さようなら、ミラン殿下……。

「辞めたいのかい？　魔法師団」

「えっ」

「君は、魔法師団を辞めたいのか、と聞いてるんだ」

「や、辞めたくないです！　続けたいです。で、でも……」

　次の言葉が続かず、もごもごするフェリクスを見て、リステアードは、　

「じゃあ辞めなくてよろしい。君には別のやり方で責任をとってもらう」

　一転、優しい声音で、にっこりと笑った。

　あ、あれ？　すごく怒っていたんじゃないの？　

　フェリクスは拍子抜けして、リステアードの顔をまじまじと見てしまった。すると、

「リステアード王太子、いい加減わざと怖がらせるようなことはやめなさい」

　部屋の隅からどすの利いた声が響いた。ずっと黙って影のように控えていた、給仕の女性だ。

　途端、リステアードが情けない顔つきになった。

「はいはい、分かってるよ。フェリクス君がこの世の終わりみたいな顔してるから、面白くてついね。ごめんごめん」

　か、からかわれたーー！！

　フェリクスはつかみどころのないこの王太子を恨めしく思った。
　王太子オーラが本気で結構怖かったのに。というか、私って、そんなに絶望した顔してたの……。
　対してリステアードはサラサラの黒髪をかきあげながら、

「あの女性は俺が子供のころからの世話係でね、俺はもう大人なのに、いつもうるさ……小言が多くてね。いや、フェリクス君、そんなことはいいんだ。で、君への処罰だけど」

　と、一応真面目な顔を取り繕って、フェリクスに向き直った。

「はい」

　フェリクスははっとして、背筋を伸ばした。別のやり方ってなんだろう。

　リステアードはひとつ、咳払いをして、こう言った。

「これまで以上に魔法師団として、国に貢献すること。それと、ミランに剣術の訓練を引き続き、行うこと」