家事力底辺の私を捨てた元カレが復縁を迫ってきましたが、年下スパダリ彼氏に溺愛されてるのでもう手遅れです

【４】年下ワンコの意外な能力

　ピンポーン～♪

　灯里のアパートのチャイムが鳴る。

(わ、ほんとに来た――っ！？ )

　慌ててインターホンの画面を灯里が覗くと、少し緊張気味の叶多の顔が見えた。
　灯里は深呼吸をして、平静さを装った。

「――いらっしゃい。ごめんね、夜勤明けなのに」

　ガチャリとドアを開け、笑顔を浮かべ彼を出迎える。
　内心、心臓はバクバクだった。

（宏哉以外の男の人を家に入れるなんて初めて……。それに相手は可愛い後輩。だらしない先輩だって、失望されたくない）

「こ、こちらこそ。自分から来たいって言ったものの、砂原さん、ゆっくり休みたかったんじゃないかって。あの、眠たかったら帰りますんで」
「へ？　いやいや、帰らないで。どうぞ上がって？」

　あまりに謙虚すぎる後輩に、灯里は先程の緊張も吹き飛んで、慌てて声をかける。

「は、はい！　お邪魔します！」

　リュックと大きなエコバッグを抱え、叶多が嬉しそうに部屋へ入ってきた。

「わぁ、すごい荷物」
「あ、今日は砂原さんに元気つけてもらいたくて、料理の材料を色々持ってきたら、こんなになっちゃって……」

　にっこりと屈託のない笑顔を向ける叶多に、灯里は胸の奥がじんわり温かくなる。

　リビングに入った叶多は、きちんと整った部屋を見回し、気づいたように言った。

「もしかして、俺が来る前に……お部屋、片付けてくれたんですか？」
「え、あ、うん。さすがに散らかしたままじゃ恥ずかしいし……」
「お部屋、凄く綺麗です。……すみません、疲れてるのに」

　叶多は、自分のせいで灯里に余計な仕事をさせてしまったと、少し落ち込んだ様子を見せたが、すぐに顔を上げると、気を取り直すように力強く灯里に向かって言葉を述べた。

「じゃあ砂原さんは、ご飯ができるまでゆっくり休んでてください！」
「へ？ いや、もう寝てたから大丈夫――」
「いえ、だめです！　……ベッドに横になってください。俺、マッサージします。得意なんです！ 」
「えっ、いいってば。うわっ！？」

　叶多は荷物を床に下ろすと、灯里を軽々と横抱きにし、寝室へ運んだ。

「――失礼します」

　そして、灯里をうつ伏せに寝かせると、自分も灯里の身体を跨ぐように、ぎしりとベッドへと乗り上げた。
　叶多の手が灯里の背中にそっと添えられる。
　そして優しく灯里の身体を揉みほぐし始めた。

「んっ……！」

　絶妙な力加減に、灯里が思わず声をもらす。

(確かに得意と言うだけあって、上手い……気がする)

「すごい、凝ってますね」
「ごりごりでしょ？ 」
「もう少し力入れますね。痛かったら言ってください」
「うん、ありがとう……」

　腰を強めにぐっと押される。

「あっ……」

　思わず声が漏れる。

「すみません！　痛かったですか？」
「ううん、気持ちいい……」

　蕩けるように答えた灯里は、いつの間にか強烈な眠気に飲まれていく。

「ごめ……気持ちよすぎて寝ちゃいそう……」
「大丈夫です。そのまま眠って下さい。ご飯できたら起こしますから」
「ありが……と……」

　灯里はあっさりと眠りに落ちた。

　スースーと寝息が響く中、叶多はそっと髪を耳にかけ、寝顔を見つめる。

「砂原さん、いつも頑張り過ぎです。俺、砂原さんのために、美味しいご飯作りますから、今はゆっくり休んでてください」

　灯里の耳元で小さく囁くと、叶多は彼女の寝ているこめかみにそっと口づけた。


　◇


　美味しそうな匂いに、灯里はふと目を覚ました。

（……宏哉？）

『ちゃんとした飯食わせろよ』

　不機嫌そうな元カレの顔が浮かび、慌てて頭を振る。

「……のわけないか！」

　我に返って起き上がると、慌ててリビングへと向かう。

「叶多君、ごめん！」

　そう言って目にした光景に、灯里は息をのんだ。

　ダイニングテーブルの上にはいっぱいの料理が並んでいた。彩り豊かなサラダに、カセットコンロに乗せられたぐつぐつと煮えた土鍋、食席の前に整えられた食器と冷えたビールまで。
　それはまるで、動画の中の理想の食卓だった。

「うわぁ……」

　灯里の口から思わず感嘆の声がもれる。

「あ、砂原さん、起きましたか。ちょうど呼びに行こうと思ってたんです」

　キッチンの奥からエプロン姿の叶多が現れる。

「え、これ全部作ったの？」
「はい。ちょっと張り切りすぎちゃって……」

　灯里はぽかんと口を開けた。

「いや、すごすぎだよ。もう“ちょっと料理好き”とかいうレベルじゃないよ、これ」
「そんな、褒めすぎですよ」

　照れたように笑う彼に、胸がきゅうっと締めつけられる。

（何この子……可愛すぎるし、完璧すぎる……）

「――じゃあ、食べましょう。冷めないうちに」
「……うん！」

　二人で並んで腰を下ろす。

　プシュッ、とビールを開け、注ぎ合い、鍋を挟んで視線を合わせる。

「「いただきます」」

　声が重なり、自然と笑みがこぼれた。

（ああ、私、今すごく幸せだ）

　憧れていた“動画の中の食卓”が、目の前にあった。

「お鍋、取り分けますね」

　熱々の具材をよそって灯里へと差し出す叶多。
　細やかな彼の気配りに、灯里は脱帽する思いで手を伸ばした。

「ありがとう」

　また感謝の言葉がこぼれる。

「じゃあ……夜勤お疲れ様でした」
「お疲れ様」

　グラスを合わせ、二人でごくりとビールを飲む。

「……美味しい！」

　あまりの美味しさに、灯里の声が弾む。
　灯里は料理へと箸を伸ばすと、また驚きの声が口をついて出た。

「これ……本当に美味しい」
「よかった。砂原さんの口に合って」

　彼の屈託のない笑顔に、灯里はなんだか胸がいっぱいになった。

（本当に……幸せだ。誰かと食べる食事がこんなに楽しいものだなんて、ずっと忘れていた気がする）

　宏哉と別れて数日。
　灯里はようやく、心から幸せな食事を味わえたのだった。