このVRMMOは色々と異常な気がする

第一部

第7話 華麗、雪に舞う蝶

　身支度を済ませ、自室を出て階段を降りるクロウ。
食堂には誰も居なかったが、コーヒーが四つ並べてある。
そのコーヒーからは湯気が立ちのぼっていて、どうやら淹れたてのようだ。
（みんな、どこ行ったんだろ？　まだ起きてないのか？）
そう思いつつも、コーヒーを飲もうとカップを持ち、口に含む。
〝ブホッ〟――めんつゆだった。
（なんでこんなところにめんつゆが……）
そう思ったところに、台所の奥の倉庫からリノが顔を出した。
「クロさん、おはようございます。今、朝食のそうめんを作っているのでお待ちくださいね」
（朝食にそうめん？）
そう思ったが、カップに入っためんつゆを指差して言った。
「リノ……、これ……」
「あっ、飲んじゃったんですか？　すいません、めんつゆを手作りして、冷ましている間に食器を探してたのです。」
「そっか、それは仕方ない……か……」
「そういや、めんつゆってどうやって作るの？　いつも買ってたからさ」
「じゃあ、作るところをお見せします。間もなく麺も茹であがりそうですし」
そう言って、クロウは台所に行き、リノの説明を受けた。
「こうして、醤油とみりんを同量で混ぜ合わせて、水で適度に薄めます。それに鰹節を入れて煮立てて、アルコールを飛ばすんです。できたものを冷やして完成です。簡単ですよ」
「なるほど、俺でも作れそうだ」
鍋にかけていたそうめんがぐつぐつと煮立ち、リノは火を止めた。その時、
〝ブホッ〟「めんつゆじゃん、これ～」
とエリーの声が聞こえてきた。
笑い出す二人。
「そこにいたのか、酷いよ、教えてくれないのは」
「あぁ、ごめんごめん。リノにめんつゆの作り方を教えてもらってて、食堂に誰かいるのに気づかなかった。」
「勘弁してくれよ～」
エリーがぼやいた。
台所からリノが出てくる。
「フェイさんはまだでしょうか？」
「まだっぽいね」
「そうめんが伸びてしまうので、起こしに行ってきますね。」
「あ、リノ、フェイの部屋は開けない方がいいよ」
リノが振り向き、何かあったのかとエリーの顔を見る。
「寝起きのすっぴんのフェイはさ、洋ゲーのエルフそっくりだからね……。魂飛び出るかもよ？」
それを聞いたリノは、目を丸くして硬直してしまった。
（女の化粧はもはや魔法だな……）
クロウはそう思った。
そうしていると、フェイがよろよろと階段を降りてきた。
「おはよ～」
フェイの髪は前の方に垂れ下がり、顔が全く見えない程であった。
「準備してくるから時間くだちぃ」
そう言って、フェイは再び自室に戻った。
（貞子……？）
と思ったが、彼女のすっぴんを想像してしまい、見なかったことにした。
その後三人はそうめんをおいしく食べると、フェイを連れ冒険者ギルドへ向かった。

　エリーが冒険者ギルドから出てきて、皆の所へ駆け寄る。
どうやらクエストを受注してきたようだ。
「次のクエは、Cランクの『ホブゴブリンに襲われている村を救え！』です。まず、『バウス村』へ行きましょう」
「ホブゴブリンを倒すのか？　洞窟にでもいるとか？」
「なんか拠点防衛のクエみたいだよ」
「村を守るクエみたいだわね」
「行ってみないと詳しく分かりませんね」
「そういうこと。じゃ、行ってみようか」
こうして四人は、次のクエストの目的地、『バウス村』へと歩いて行った。


　――『バウス村』
　この村は板塀と柵で囲われていて、出入口は一つしかない。
村の中へ入り、辺りを見廻すと、板塀の中は所々高い足場になっていた。
その足場は大きな石弓がつけてあり、侵入者をそれで撃退するのだろうか。
　一行はこの村の村長と話し、クエストの内容を確認した。
「村にホブゴブリンを進入させないようにするのか」
「そうだね、こっちは四人しかいないから、出入口を守ろうか」
「敵は塀を乗り越えて来ないのでしょうか？」
「ん～、このクエストをやってみないと分からないね」
「じゃあさ、俺とフェイで出入口守って、エリーとリノは足場から石弓を撃つのはどうだろう？」
「それでもいいけど、危なくなったら呼んでよ？」
「ウチに任せなさい！」
「召喚！　ミニゴーレム・チョースケ！」
唇の厚いミニゴーレムが現れた。〝オイッス〟
「召喚！　ミニゴーレム・コージ！」
黒縁メガネの体操選手のミニゴーレムが現れた。
「召喚！　ミニゴーレム・ブー！」
太ったカミナリ様のミニゴーレムが眠っている。
「召喚！　ミニゴーレム・チャ！」
ハゲヅラ丸メガネのミニゴーレムがキャバ嬢を連れている。
「召喚！　ミニゴーレム・ケン！」
チンパンジーがミニゴーレムを連れて立っている。
「フフフ、これでどうかしら？」
「余計に心配になってきた……」
エリーは手で額を押さえて、そう呟いた。

　そうして一行が戦いの準備をしていると、突然〝カンカンカン〟と警鐘が鳴った。
どうやら敵が攻め込んで来たらしい。
　森の中から屈強なホブゴブリンが現れると、その近くからゴブリン達が次々と現れた。そのゴブリン達に指示を出してるのがホブゴブリンのようだ。
ゴブリン達が村への侵入を試みようと走り迫って来た。
クロウ、フェイとミニゴーレム五匹は村の出入口へ向かい、迎撃を始めた。
「来たぞ！」
クロウががそう言いつつゴブリンと戦い始めると、エリーとリノが足場の上から矢を放ち、援護する。
出入口はクロウとミニゴーレム五匹が固めていたが、敵の数は多く、何匹倒しても終わりは見えなかった。
「敵の数多すぎるわ！　バーゲンでもやってんの！？」
「知るかよ！　物買うってレベルじゃねーぞ！」
「まだ奥からぞろぞろ来てるよ！」
「こっちもです！」
「何かいい方法は……」
「そうだわ、後ろで偉そうにしてるホブゴブリンを狙ってみて！」
「こっちから届くかな？」
「やってみます！」
エリーの石弓はホブゴブリンまで届かなかったが、リノの石弓はホブゴブリンに届くようだ、リノは狙いを定めて矢を放つと、ホブゴブリンを一匹倒した。
だが、今度はホブゴブリン達が何匹も森の中から出てくるのであった。

　村の出入口にはゴブリンに加えてホブゴブリンも迫ってきて、押され始めてきた。
クロウとミニゴーレムが戦っていたものの、敵の数は減らないのだ。
そのような中、足場の石弓の矢が切れたようだ。
エリーとリノも出入口に降りてきて戦いに加わった。
その隙に一匹のホブゴブリンが、クロウとエリーの脇を通り過ぎた。
二人の間を抜け、村の中に侵入しようとリノに襲いかかる。
その瞬間、そのホブゴブリンを遮ろうとする人影が、リノの後ろから突如現れた。
彼はホブゴブリンの顔を引っ掻き、その足を止めさせた。
その隙をエリーは見逃さず、ホブゴブリンを背後から刺して倒した。
――助けに現れたのはミニゴーレム・ケンを連れてきたチンパンジーだった。
しかし残念な事に、彼は飼育員に捕まると、動物園に引き取られて行ったのだ……。

　村の出入口にホブゴブリンが集まって来て、そこを守るのが厳しくなってきた頃、フェイが新魔法を放った。
「氷結吹雪フリージングブリザード！」
彼女の魔法で、村の出入口付近に吹雪が吹き荒れだした。
クロウ達は入り口から少し下がると、ホブゴブリンと小競り合いを繰り返しつつ、彼らを吹雪の中に押し戻した。
「なんでもっと早く使わないのよ？」
エリーがフェイに文句を言った。
「この魔法、範囲は広いんだけど、敵に逃げられやすいのよ。だから敵が密集してくれないと効果が薄いの」
「へぇ～、今まで忘れてたんじゃないの？」
「そ、そんなことないわ……」
フェイの魔法の吹雪が止む頃には、その場所に魔物の雪像が十数匹分立っていた。
ついに村の出入口には、まだ動いている敵は見えなくなった。
「終わったか……？」
「そうかも？」
「吹雪の魔法、強いですね」
「フフフ、切り札は最後まで取っておくものよ」
「……まあいいけどさ、まだクエ終わってないよ？」
「あれっ？　まだどこかにいるのか？」
クロウ達は村の出入口から森の方を見た。
するとそこには、服装の違う偉そうなホブゴブリンが座っていたのだ。
　だが、彼の隣には誰かいるようだ……。
彼の隣にいたのは、ミニゴーレム・チャが連れてきたキャバ嬢である。
彼女は偉そうなホブゴブリンしきりにお酒を勧めていたのだ。
「何してんだ、あれ？」
「キャバ嬢のお仕事、かな……」
「あれが敵のボスなのでしょうか……？」
「かなり出来上がってるわね……」
四人が呆れていると、その偉そうなホブゴブリンは立ち上がり、大斧を持って千鳥足でこちらに襲いかかって来た。
「うわっ！　酒くさっ」
「どんだけ飲んだのよ！？」
そのホブゴブリンは酒臭い息を吐きながら、大斧を振り回していた。
「こいつ、動きが読めねぇ！」
「それよりも酒臭くて近づきたくないって！」
クロウとエリーが苦戦しているのを見ると、フェイはミニゴーレムに指示を出した。
フェイの合図で、一斉に五匹のミニゴーレム達がホブゴブリンに掴みかかると、
「みんな、下がって！」
と、フェイが叫んだ。
クロウとエリーが彼から離れるとフェイは合図を出す。
そしてミニゴーレム・チョースケが〝ダメダゴリャ〟と呟くと、五匹のミニゴーレムが一斉に爆発した。
　黒焦げになって頭はアフロになり、その場に倒れこむホブゴブリン。
こうして彼らは、ホブゴブリンに襲われている村を救ったのだ。

「何とか勝ったな……」
「うん、これでいいのか分からないけどね……」
「クエストは達成してましたよ」
「終わりが良ければ全ていいのよ」
「そういう事にしておこうか……」
「なんか落としたよ」
エリーは何か落ちているのを見つけ、それを手に取った。
「これ『力の小手』だって、クロ、いる？」
「ああ、貰っておくよ」
「力上がった？」
「どうだろ？　よく分からないな」
そう話していると、先程のキャバ嬢が現れ、葡萄酒が入ったコップにを全員に配り、去って行った。
「気が利くね、あの人」
「勝利の美酒だわ」
「まあいいか、飲もう」
「そうですね」
「じゃあ、カンパーイ！」
エリーがそう言って全員でコップを合わせると、クロウのコップだけが割れた。
「あっ！」
「力の小手のせいじゃないの？」
「くっ……、そうか……」
結局クロウは勝利の美酒を味わえなかったが、クエストを達成したので、四人は街へ戻った。


　そしていつものようにクエストを報告して報酬を受け取ると、次の冒険の準備をしてから、ギルド拠点で眠りについたのであった。