このVRMMOは色々と異常な気がする

第二部

第33話 凝視、坑道を見る邪眼

　――翌朝。
　一行は鍛冶師・ドルフの所へ来ていた。
武器の素材となる、『オリハルコン』、『アダマント』、『属性の魔石』を手に入れたので、武器を作ってもらおうと頼みに来たのだ。
「よお、手に入ったのか？」
ドルフは口元を緩ませながら、そう言った。
「属性の武器を作ってもらおうと思ってね。今回はエリーの武器を頼みに来たんだ」
「そういうことなんで、よろしくね、お爺ちゃん」
「ふむ、オリハルコンとアダマタンは結構あるな、三、四本作れそうだな……。で、どんな武器だ？」
「風属性の短剣を二本作ってもらおうと思ってるんだけど、いいかな？」
「ああ、構わんぞ。形はどういうのがいい？」
「これこれ、こういうかんじで……」
「なるほど、面白い、やってみよう」
「うん、じゃあ頼むね～」
「今晩には出来上がるじゃろ、それまで……」
ドルフは顎髭をいじりながら、何か考え始めた。
「どうしたの？」
「うむ、儂らがよく採掘しに行ってる鉱山がな、魔物が出て面倒になったとかいう話を思い出してな」
「そうなの？　あ、そういえば、冒険者ギルドはまだ再開してないんだね」
「そうなんじゃよ。それで、お主らが見に行ってくれんかな？」
「うん、武器が出来上がるまでヒマだし、見てきてあげるよ」
「そうしてもらえると助かるわい」
「まあね、これは武器の製作依頼の代金だと思って」
「……まあいいじゃろ。では頼んだぞ」
「オッケー、さくっと行ってくるよ」
こうして五人は、武器が出来上がるまでの間に、ドルフの頼みで鉱山に出た魔物を退治しに行くことにしたのだ。


　――『タムタス鉱山』
　リベルタスの北東にある鉱山で、今でも採掘が続けられている有名な所だ。
ここの鉱山では、鉄、石炭、銅など、日常的に使われる金属の鉱石が掘られている。
本来ならば、冒険者ギルドを介して依頼が発生するはずだが、リベルタスが復興中の為、一行がこの仕事を引き受けたのだ。
　五人は入り口にいた鉱夫達に中の状況を聞き、鉱山の中へ足を踏み入れた。
「第三層から魔物が出始めるらしいな」
「そうみたいね」
「ウチらで無くても出来そうな感じだよね？」
「ギルドがありませんから、私達がやるべきでしょうね」
「そうだな、困ってる人を助け、さらに修行にもなる」
「んじゃ、三層まで行こうか」
五人はいつも通り、魔物のいる場所へと降りて行った。

　――第三層。
　ここへ来ると、話に聞いていた通り、魔物の姿が目に入ってきた。
口が異常に大きく、体の短いトカゲのような姿をして、石や岩に齧りついている。
これが、――『ロックイーター』である。
「なんだこいつら、石を食ってるのか？」
「『ロックイーター』ね。石や岩を食べる魔物よ」
「足が短くて動きが遅いけど、噛む力はもの凄いわ」
「噛まれたら大変ですね」
「皮膚も硬そうだな」
「手始めにこいつら駆除するか」
五人はそうして、ロックイーター達を斬りながら、第三層を進む。
ここの魔物達をあらかた駆除する頃には、下へ続く道を見つけ、そこを降りた。

　――第四層。
　ここにももちろん魔物はいる。
この層にいるのは、翼の生えた大きな目玉。『フローティングアイ』だ。
「こんどは目玉か。どうやって浮いてるんだ？　これ」
「いちおう翼はあるけどね……」
「魔法で浮いてるんじゃないの？」
「あの大きな目に睨まれると、状態異常が引き起こされるかもしれませんね」
「厄介だな……」
『フローティングアイ』は確かに面倒な敵であった。
目が合うだけで体が痺れを起こしてしまい、リノの回復魔法や薬で治療する。
しかし注意するのはそこだけで、何とか目を合わせないように戦い、駆除できた。
そして第四層の敵を大分減らしたと思っていた時、通常ではない目玉を見つけた。

　その姿はフローティングアイより大きく、紫がかった体が毒々しい生き物だ。
「健康分析ヘルスアナライズ！　彼の名は『ゲイザー』よ！　逆さまつ毛が目に刺さって痛いらしいわ！」
「目がデカイとまつ毛も太いのか……」
「指くらいあるね……」
「見て！　まつ毛に枝毛があるわ！」
「……状態異常とかかけてきそうですよね」
「それは困るな、何か情報はないのか？」
「ウチの魔法はヘルスチェックがメインだからね」
「相変わらず微妙な魔法だよね……」
「まあいい、目を合わせないように戦おうか、何とかなるだろう」
そのように彼らは、いつものように何も考えず戦闘を開始した。

　目を合わせないように、機先を制し、ヒナがゲイザーに詰め寄り突きを放つ。
「！？」
だがそこには、ゲイザーは消え、何もいない空間だけがあった。
「どこだ！？」
「瞬間移動テレポート？」
五人はそれぞれ敵の姿を追う。
〝ニャー〟
不意に背後から子猫の鳴き声が聞こえた。
皆一斉に後ろを振り返る。だが、そこにいたのはゲイザーだった。
「くっ！」
「卑怯な！」
五人はすぐに目を閉じるも、ゲイザーと目を合わせてしまう。
目の前が一瞬暗闇に覆われ、再び目が見えてくる頃には敵は消えていた。
「くそっ！　どこ行った？」
「クロ！　胸が！」
クロウは顔を下に向け、自分の胸を見る。
……そこにあったのは、女性のような胸の膨らみだったのだ。
「えぇっ！？」
突然女性のような姿になってしまい。驚くクロウ。
「エリっちも胸が！」
「えっ！？」
エリーも自分の胸を見ると、そこにはいつもの自分の胸は無くなっていたのだ。
「フェイさん、胸が……」
「なっ！？」
フェイも自分の胸を確認する。
胸の谷間を強調する服を着ていたはずが、そこに見えるのは厚い胸板と胸毛だった。
「いやーっ！　胸が無くなって胸毛が生えてる！　それに腕や指にも毛が！」
慌てて自分の胸を腕で隠そうとするフェイ。しかし胸毛は隠しきれていない。
リノは自分の胸を触って確認するも、自分の腕が筋肉に包まれていた。
「これは……、もしかして、性転換してしまったのではないのでしょうか……？」
ヒナも自分の胸を触り、確かめる。彼女の眉毛は太くなっていた。
「そうらしいな……、いつもより肩が軽くなったようだ。だがこの股間の遺物は……」
「状態異常が『性転換』って何なんだよ！」
「イヤっ、もうあたしの胸を返して！」
「エリっちはともかく、ウチの胸が……」
五人それぞれ今の自分の姿に混乱してしまう。
そこへ先ほどまで消えていたゲイザーが現れた。
その彼の目は笑っているように見える。
　五人は怒り、一斉にゲイザーを攻撃しだした。
程なくして、ゲイザーはヒナの一刀で両断され、さらに切り刻まれ、死んだ。
だが、彼を倒しても、全員の状態異常は治らなかったのである……。

　途方に暮れる一行。
「これは……、どうしよう……？」
「あ～もう！　街に帰れないよ！」
「リノっち、この状態異常を治す薬は無いの？」
「私も初めてですので……」
「これは困ったな……、だがいつもより力が増えた気がする……」
「このダンジョン攻略しないと無理かな？」
「最悪だね……」
「これは人に見られたくないわね……」
「どうしましょう？　これを治す魔法もありませんし……」
「奥へ進み、ここのボスを倒そう。恐らくそれで戻るはずだ」
ヒナがそう言い、五人はこの坑道の奥へと進みだした。

　――第五層。
　一行は自分の体に違和感を感じつつ、この層へ来た。
第五層には魔物の姿が見えず、静まり返っていた。
「魔物がいないな」
「ボスがいるんじゃない？」
「とにかく、元の体に戻りたいわね」
「そうですね……」
「どのような魔物がでるか楽しみだな」
そう話しつつ、五層の捜索を始める。
　だが魔物の影すら見つからず、困惑する五人。
「ホントにいるのかな？」
「どうだろう？　今のところ見ないね」
「どうしたのかしら？　ボスがいてもおかしくないのに」
「おかしいですね……」
「ふむ……」
さらに探すも、魔物の姿は見えない。
一通り五層を探し終え、引き返そうとした、その時である。
五人が振り返ると、先ほどまで無かった岩が、道を塞いでいるのだ。
「なんだ、この岩？」
クロウが足を踏み出すと、岩の表面が動き、あらゆる所から目が出てきたのだ。
岩の表面に無数の数えきれない目が開き、それぞれ動いて醜悪な形の岩となった。
「うわっ！　キモっ！」
「これ、魔物？」
「そうみたいですね」
「なんだこいつは……」
すると突然、岩の無数の目が輝き、そこから細い光線が出てきたのだ。
「くそっ！　敵か！」
クロウは咄嗟に剣を振り、水しぶきでその光線を遮る。
「健康分析ヘルスアナライズ！　彼の名は『邪眼集岩』よ！」
「聖なる盾ホーリーシールド！」
リノの補助魔法が全員にかかる。
「やるぞ！」
ヒナの掛け声で戦闘が開始された。

　ヒナが『邪眼集岩』との距離を詰め、斬り下げて岩の目を数個潰す。
フェイの魔法、リノの銃撃も加え、さらに岩の目を潰す。
岩の目から発射される光線は、一本では効果は無いものの、複数の光線が重なる所は高熱を発するようだ。
　エリーがひざ下に火傷を負い、リノの回復魔法を受ける。
「あちっ！　ビームが重なるとやばいね」
「水しぶきで威力は下がるみたいだけど、ずっと水を出し続ける訳には……」
「霜霧凍結ダイヤモンドダスト！」
フェイの氷魔法が岩の周囲を凍らせ、その岩を凍結するかに見えた。
だが、凍ったのは岩の表面だけで、再び岩の瞼まぶたらしきものが開くと、中の目がこちらをじっと見つめだす。
「うそっ！　凍結が効かないの！？」
フェイが珍しく動揺する。
「ならば斬るまでだ！」
ヒナが岩の表面を斬り、その目を何個か潰したが、その岩の目は多すぎる。
斬った部分だけ封じても、他の目がこちらへ光線を発射してくるのだ。
エリーも岩を斬るのに加わり、両手の二本の短剣で斬りまくる。
岩の目が光ると後ろへ退がり、光線を回避する。
それを繰り返しているうちに、岩の目は半数近くまで減ってきた。
「このまま押せば倒せるかな？」
エリーはそう言い、再び斬り込もうとすると、岩が後転しだした。
「なっ！？」
突然の岩の動きに後ろへ下がるエリー。
岩が後転すると、そこにはさらに無数の目があったのだ。
「キリが無いな……」
珍しくヒナがぼやく。
　そうは言うものの、岩の目が光り、また光線が発射され、五人はそれぞれ躱す。
皆が思案していると、魔物と地面を見ていたクロウは何か思いついたようだ。
「フェイ、床を凍らせよう！」
「……そうね、やってみるわ」
二人はそう言って、まずクロウが地面に水を撒く。
フェイは魔法で岩の魔物の後ろの地面を凍らせていった。
そして、エリー、リノ、ヒナの三人で岩の目を攻撃し、目を潰していく。
再び岩の魔物が後転しだすと、五人で岩の魔物を奥へ押し出した。
　岩の魔物は地面が凍っているせいで思うように回転できず、後方へと押される。
魔物の後ろは下り坂になっていて、そこを転がって行くと徐々に回転が加速していき、ついには勢いよく壁にぶつかり、割れてしまった。

　……なんとか邪眼集岩を壁に叩きつけ、岩を割って倒した一行。
彼がいた場所には、『土の魔石』が転がっていた。
それを拾い上げる頃には五人の体は元に戻ったようだ。
自分自身の体を確認し、やっと安心できた五人。
それから坑道の安全を確認すると、リベルタスに戻ったのだった。


　一行がリベルタスに戻ると、ドルフが短剣を二本完成させていた。
エリーが短剣を受け取りにドルフの元へ顔を出す。
「ほれ、頼まれた風属性の短剣だ」
ドルフからエリーに新しい二本の短剣が手渡された。
「お～、カッコいいね！」
エリーは上機嫌でその二本の短剣を眺める。
「この短剣の名前は？」
「『ボレアス』と『ノトス』。儂は仮にそう名付けたが、好きな名をつけると良い」
「うん、いい名前だね。それに決めたよ。ありがとう、爺さん」
「なあに、素材を持ってきてくれたんだ、それくらい構わん。」
エリーはその二本の短剣を、試しに振ってみる。
その短剣の軌跡に風が生じ、いかにも風属性を持っているようだ。
「その短剣はな、二本の斬撃を合わせると、つむじ風を巻き起こすぞ」
「へぇ～、凄いね」
そう言って、エリーは二本の剣を同時に振ってみた。
目の前につむじ風が現れ、砂埃を巻き上げる。
「お～、凄い凄い」
そう言ってさらに二本の剣を振り続けると、つむじ風がどんどん大きくなってきた。
そのつむじ風は周囲の風を巻き込み、徐々に大きくなっていくと、もはや竜巻と呼べるような代物になってしまった。
「爺さん！　これどうすんの！？」
「知らん……。まさかこんなやり方が……」
エリーはドルフの胸倉を掴み揺さぶるも、ドルフは目を背けてしまう。
仕方なくエリーは、竜巻と逆方向に『ボレアス』と『ノトス』を振りつけた。
すると竜巻は、この場を徐々に離れて行った。
　街の中に被害が及ぶ前に、エリーは二本の短剣を何度か振り、竜巻を街の南の海へと追い払った。
その後、竜巻は海に出てからも成長を続け、海水を巻き上げつつ、消えて行った。
「爺さん、とんでもないのを作ったね……」
「そう褒めるな、ハッハ！」
「笑い事じゃないような……」


　……その夜の事、リベルタスの街に、何か重量のあるものが降り注いだ。
その震動と音で、リベルタスの街の人が慌てて家の外へ出ると、そこには大小の海の魚が地面の上を跳ねていたのだ。
彼らが夜空を見上げると、空からさらに数多くの魚が降ってきている。
街の人はこれは何かの不吉な前兆かと恐れ、一晩中眠れなかったようだ。
　この話を聞きつけたエリーは、（自分のせいじゃない、爺さんが悪いんだ）と思いつつ、明日に備え、再び眠りについたのであった。