このVRMMOは色々と異常な気がする

第二部

第34話 隠蔽、大聖堂の証拠

　――翌日。
　リベルタスの街は生魚の臭いで溢れていた。
昨晩に降ってきた魚は何だったのかと街の人は噂したが、原因は分からなかった。
そんな中、リノは鍛冶師・ドルフの元を訪れていた。
「よお、今度は嬢ちゃんか」
「はい、私の武器をお願いします」
「銃か、どんな感じだったかな？」
「M16をベースに、砲身を切り詰める感じで……。私にはちょっと長いので」
「なるほど、砲身を詰めると射程が短くなるかもしれんが、やってみよう」
「ありがとうございます、無理を聞いていただいて」
「なあに、いつものことだ。そういや、属性の魔石はあるか？　それ次第で変わるかもしれん」
「はい、土と水の魔石ならあります」
「土と水か……、土の属性でライフリングをいじるか……。水はどうする？」
「今のところ必要ないので、ドルフさんに差し上げてもいいと、皆言ってました」
「そうか、ありがたく貰っておくよ。じゃあ、明日にはできると思うから、どっかで暇でも潰してきな」
「はい、よろしくお願いします」
リノはドルフに深く頭を下げてから、ギルド拠点に戻って行った。

　リノが自分達のギルド拠点へ戻ると、入り口に二人の男女が見えた。
『ウィグラフ』と『ソフィア』である。
「えっと……、いいのでしょうか？　このようなお願いを……」
「いいっていいって、あいつらも好きでやってるようなもんだしな」
ソフィアはギルド拠点に入ることを戸惑っているようだ。
リノはそんな二人を後ろから見て、声をかけた。
「おはようございます、ウィグラフさん、ソフィアさん、立ち話も何ですから中へどうぞ。紅茶でよければすぐ準備しますよ」
「ああ、リノちゃんか。気遣いありがとう」
「すいません……」
二人はリノに促されてギルド拠点へ入り、皆で話を聞くことにした。

「……それでな、ソフィアちゃんの回復魔法の爆発の原因は、才能スキル『爆発させる者ボンバーマン』のせいだったんだよ」
「はい、申し訳ありません。自分のスキルをちゃんと見てなかったもので……」
「なるほど……、そういうことだったのか……」
「それでな、ここに来たのはお前らに頼みがあってのことだ。彼女の回復魔法の威力を上げるっていう僧侶専用の『聖女の祈り』ってスキルがあってな、それを手に入れる手助けをして欲しいんだ」
「……はい、厚かましいようですが、他に頼れる方もいないもので……」
「うん、あたしらはいいよ。前回上手くいかなかったのが心残りだったし」
「そうね、魔法を使う者として協力してあげたいわね」
「私ももちろん協力しますよ」
「ところで、そのスキルを手に入れるのはどうしたら良いのだ？」
「そこまで言ってなかったな。僧侶専用のクエストがあって、それをクリアする必要があるらしい。場所は『王都ルティア』の大聖堂地下にある『封印の神殿』だ」
「そうなのです、結構難易度が高いらしいので、人数が必要かと……」
「じゃあ行こうか、どうせ冒険者ギルドの再開はまだだしな」
「皆さん、ありがとうございます……」
ソフィアは皆に深く頭を下げた。
　こうして五人とウィグラフは、ソフィアの悩みを解決する為、王都ルティアへと馬車に乗り移動した。


　――『王都ルティア』
　この大陸の竜背山脈の西側を統治する、大国である。
この街は、冒険者ギルドやギルド拠点など便利な施設が揃っており、冒険者の間ではリベルタスと人気を二分する街だ。
リベルタスが魔物の襲撃を受けて半壊したので、こちらへ移って来た者もいるようで、今のリベルタスより活気に溢れていた。
ここの王城には王様がいるらしいが、プレイヤーは中に入ることは許されていない。
そしてこの王都の一角にあるのが『大聖堂』である。
普段は大聖堂の礼拝所まで入ることはできても、関係者でなければ、奥まで入ることは出来ないのであった。
　そのような理由で、一行は夜になるのを待って、忍び込むことにした。


　エリーは大聖堂の裏口の扉の鍵を開け、その中へと入る。
「騒ぎを起こしたくないから、なるべく静かに行こう」
皆にそう言い、先頭を警戒しながら進んだ。
　地下へと降りて、見つからないように通路を歩いて行く。
さらに先に進むと、、装飾された大きな扉があった。
ここが例の『封印の神殿』の入り口だろうか。
　エリーが鍵穴を調べるも、ソフィアがここの鍵を持っていたので、開けてもらう。
入り口の扉を抜けて、入って来た扉を閉める。
どうもここからは音を出しても大丈夫なようだ。
「この奥にその神殿とやらがあるんだろうな」
「ああ、調べたところ、そうだな」
「やっぱり魔物がでるんでしょ？」
「そりゃそうだ、じゃなければこんな人数はいらん」
「どんな魔物がでるのかしら？」
「ゾンビとかグールの不死生物アンデッドだな」
「大聖堂の地下なのにですか？」
「何かヤバイものを隠してるらしい。入り口の扉が厳重だったのは、それだろうな」
「どんな魔物か楽しみだな……」
「ヒナさんは怖くないのでしょうか？　以前苦手そうだったので……」
「大丈夫だ、某が弱いのはドッキリ系だ。ゾンビとか見えてる者なら問題無い」
「それじゃ、進もうか」
七人はこうして封印の神殿へと進んで行く。
　入り口の扉を抜けると、通路は古臭く、手入れされてないものに変わっていた。
道中にゾンビやグールなどが出るも、斬り、凍らせ、爆破しながら進む。
そうして戦いながら進んで行くと、建物の入り口らしきものが見えてくる。
しかし、その手前に何かいるようだ。

　一行が警戒しながら建物の入り口に近づいて行く。
近づくにつれそれが何か分かってきた。大型の魔物の骨の残骸だろうか。
完全な骨となっているそれは、彼らが近づくとゆっくりと起き上がった。
「『ドラゴンゾンビ』だ！」
ウィグラフが叫んだ。そして、手持ちの槍では無く、腰に下げた剣に持ち替えた。
「おっさん、その剣は？」
「『竜殺しドラゴンスレイヤー』だ、持ってきて良かった」
「あ～、『竜千年殺しドラゴンカンチョー』ね」
「違うっつーの！　あのクソジジイ、変な名前付けやがって！」
そう話していると、ドラゴンゾンビは頭を上げ、こちらに火を吹いてきた。
全員、散会しつつそれを躱す。
「話は後だ！　斬るぞ！」
ウィグラフがそう言い、剣を手にドラゴンゾンビに斬りかかる。
しかしその骨は異常なほど固く、剣では傷つかないようだ。
「なんだ！？　骨には効かねぇのか！？」
ウィグラフは一度下がり、距離をとる。そこへ入れ違いにヒナが斬りかかる。
彼女の刀『雪食一眼ゆきはみいちがん』は刀身に炎を纏いながら斬りつけるも、効果は薄いようだ。
「くっ！　ダメージを与えているのか分からん！」
「氷結飛槍アイスジャベリン！」
フェイの魔法で足止めしようにも、敵は容易に氷を砕き、動きが止まることは無い。
「ちょっと離れてて！」
次はエリーが両手に『ボレアス』と『ノトス』を持ち、その二つを同時に振った。
敵の前につむじ風が巻き上がると、エリーは二度三度と短剣を同時に振り、つむじ風の威力を上げる。
つむじ風は次第に勢いを強め、竜巻のような威力を持ちながら、敵に襲いかかった。
すると、ドラゴンゾンビの骨が四方に散らばってしまい、分解したかに見えた。
だが、一度バラバラになった骨は集まっていき、再びドラゴンの姿を形どった。
「うそ！　効かないの！？」
エリーは驚くも、目の前の敵は姿を取り戻し、口から火を吹いてくる。
その炎をクロウが『フルティン』で振り払い、消化した。
（これは使えるかも！）
ここでクロウは何か閃いたようだ。
「エリー、さっきのをもう一回頼む！」
そう言うとエリーは、
「分かった、やってみろ！」
と言いながら、先程と同じように竜巻を巻き起こす。
その竜巻めがけてクロウが剣を振りつけると、水滴を含んだ竜巻が出来上がる。
ドラゴンゾンビは水まじり竜巻を受けて、その骨が再び四方へ散らばって行く。
「フェイ！　頼む！」
「氷結吹雪フリージングブリザード！」
クロウがそう言うや否や、フェイが氷魔法を飛ばして、その吹雪を竜巻が巻き上げ、バラバラになった骨を凍らせる。
ついにドラゴンゾンビは再集合することなく、この場所に凍り付いてしまったのだ。

「いや～、お前らやるねぇ。三人の連携攻撃とはな」
ウィグラフは感嘆して皆に言った。
「うん、まあその場の思い付きだけど」
クロウは少し照れてしまう。
「爺さんがいい武器作ってくれたしね～」
エリーは武器の出来栄えに上機嫌だ。
「技の名前つけちゃう？」
フェイは冗談交じりにそう言う。
「ありのままに竜巻とかどうでしょう？」
リノはそう言うも、そのネーミングセンスはどうだろうか……。
「うらやましいな、今度は某も混ぜてくれ」
ヒナはちょっと羨ましそうである。
「え～っと、じゃあ竜巻と炎を混ぜて……」
エリーとヒナが相談しだす。
「皆さん、お強いのですね、私は皆さんに助けてもらってばかりで……」
ソフィア全員に頭を下げて感謝していた。
「おっと、その前にドラゴンゾンビが元に戻らないように頭を割っておくか」
ウィグラフはそう言い、その頭蓋骨を割りにかかる。
その頭蓋骨は非常に硬いものであったが、皆でなんとか砕くことが出来た。
竜の歯は高値で売れるので、それを抜き取ると、一行は扉の中へと入って行った。

　扉の中へ入ると、そこは何かの礼拝所らしい所だった。
だが、ただの礼拝所では無く、不気味で醜悪な飾り物が部屋中にあり、異様な雰囲気を醸し出していて、その奥には扉が見える。
一行は武器を抜き、用心しながらゆっくりと進む。
　奥の扉が開き、何者かが出てくる。黒い衣を纏った老人だ。
「健康分析ヘルスアナライズ！　彼はインキュバスの『ゲイガン』よ！　ＥＤに悩んでるわ！」
「知るか！　年のせいだろ！」
「バイア〇ラでも飲んでろよ！」
ウィグラフとクロウがツッコむも、彼の目が怪しく光り、こちらを見つめた。
その目に何かあるのかと、全員瞼まぶたを閉じるも、遅かったようだ。
女性陣五人が眠りながら歩くように、ふらふらと彼の方へ歩いて行ったのだ。
「くそっ！　魅惑の瞳チャームアイか！」
ウィグラフが槍を手に、彼に突きかかるも、エリーとヒナに阻まれてしまう。
クロウも剣を取り彼に迫ろうとすると、フェイの魔法とリノの銃撃がクロウの足元を狙った。
クロウはその二人の攻撃を飛んで避けつつ、彼に一撃を浴びせる。
だが、ゲイガンに躱されてしまい、手にかすり傷程度しか与えられなかった。
彼は勝ち誇った顔で二人を見て、攻撃の準備に入る。
「癒しの光ヒーリングライト！」
そこへソフィアの回復魔法が彼の右手のかすり傷を包む……。
――ゲイガンの右手が爆発した。
彼は悲鳴を上げ、何が起こったのかと自分の右手を見るも、さらにそこへソフィアの回復魔法がかかる。
爆発、回復魔法、爆発、回復魔法、を繰り返され、体を削られていくゲイガン。
彼が息絶えた頃に、ようやく女性陣五人が正気に戻ったのだ。

「いや～、一時はどうなるかと思ったぞ」
ウィグラフが安堵の溜息を漏らす。
「ソフィアさんがいてくれて良かった」
クロウもそうである。
「ゴメンね～、なんか操られちゃって」
「そうね、突然出てこられて、準備ができなかったわ」
「皆さん、申し訳ありませんでした」
「済まぬ……、修行が足りなかったようだ」
「いえ、操られてしまったのに、そんな……」
女性陣五人はそれぞれ詫びるも、結果として上手くいったのだ。そう二人は慰める。
その後、一行は気を取り直し、奥の扉を開け、クエスト達成の条件となる『聖職者の証拠』を発見して、地上へ戻って行った。

　王都へ戻り、クエストを達成したソフィアは、ついに『聖女の祈り』を入手した。
一同、これでソフィアの悩みも解決するかと喜んだのだ。
「よし、それじゃ本当に回復魔法がかかるか試してみようじゃないか」
ウィグラフはそう言って、ナイフで自分の腕に小さい切り傷をつけた。
「えっ！？　いきなり本番？」
エリーが驚くも、
「何だと？　仲間を信用しないのか？」
ウィグラフはそう言って、ソフィアに回復魔法をかけるように促す。
「え……、あの……、それでは、やってみますね……。癒しの光ヒーリングライト」
「ぐあっ！　いってぇ～！」
ウィグラフの傷が爆発し、瞬時に治った。
「ああっ！　すいません……」
ソフィアはうろたえてしまうものの、傷はしっかり治っていた。
「おっさん……、いいかっこしようとするから……」
「これは治った……、のかな？」
「一応、傷の回復はしてるわね……」
「そうですけど……」
「これは……」
五人はそれぞれ微妙な感想を持ったが、彼女の回復魔法は傷を癒すことができるようになったのだ。……彼女にかけてもらいたいかは別として。
　ソフィアはこれからも別な方法を探す、と言って一行と別れた。
ウィグラフもまた一人で旅に出ると言って、旅立って行った。
こうしてソフィアの悩みの解決を助けた一行は、リベルタスの街に戻ることにした。


　翌朝、一行はリベルタスに戻ってきた。
街の中には『イトの国』の人が数多く見られ、何かあったのかと聞いてみた。
話を聞くと、イトの国を巨大な竜巻が襲い、国が半壊状態になってしまったらしい。
エリーがその話を聞くと、その表情に陰が見えたのは気のせいだろうか。
それはともかく、リノは注文した武器を受け取りに、ドルフの元へ向かった。
「よう嬢ちゃん、完成しておるぞ」
そう言って、ドルフはリノに新しい『M16』を渡した。
「ありがとうございます、ドルフさん」
「材料が余ったんでな、スコープとサイレンサーも付けておいたぞ。その時によって使い分けるといいじゃろう」
「えっ、そんな、よろしいのですか？」
「構わん、面白い仕事ができたわい」
「ありがとうございます、ドルフさん」
リノはドルフに頭を下げて礼を言った。
「それとだな、これを持っていってくれ」
そう言ってドルフは小さい包みをリノに渡した。
「これは……、何でしょうか？」
「クロウの『フルチン』に付ける物だ、持っていってくれ」
「…………はい」
リノは受け取った物を返したかったが、ドルフの善意を断れず、持ち帰る事にした。
　こうして日を跨いだ冒険は終わり、リノはギルド拠点へと帰って行った。
だがそこで、事件は起こったのだ……。