夏が終わった、そのあとに〜吟遊詩人とすみれの恋〜

【PART 2】２年生、秋

12. 一次試験結果(2)

「あー、久しぶりに喋って頭疲れたぁー」
　久しぶりにフランス語だけで会話をして、ぐったりしたおれはソファの上で伸びをした。
　おれも都真も授業のない木曜日の午後。おれたちはまた、大学近くの純喫茶で向かい合っている。
　都真は日本に帰ってきてからもずいぶん、フランス語のスピーキングが上手くなってるんじゃないか。仏文科だし、おれ以外にも練習相手はたくさんいるんだろうな。
　そんな彼に言い出しにくい話を、おれは切り出そうとしている。
「あのさ、都真」
「うん、何？」
　呼ばれた彼は、やわらかい笑顔をおれに向けてきた。それを見るだけで、胸がいっぱいになる。
　ああ、好きだ。
　なんでだろうな。都真なんて、おれが都真のこと好きだから、おれのこと好きって感じてるだけなのにな。
「おれ、決めたことがあるんだ。否定しないで聞いてほしい」
　おれが言うと、都真は少しびっくりしたような表情をした。おれの声が真剣すぎたのかも。緊張してるから。
「わかった」
　それでもそう言ってくれたので、おれは続ける。
「おれさ、交換留学に応募してみようかなって、思ってるんだよね」
　そうだ。二次試験に受かったら、おれも応募できる。交換留学は、受験見込みで申し込みができた。
「え、フランスに？」
　都真の声が堅い。強張った表情。
「そう。人数、若干名だろ」
「あの、それって……オレのせい？」
　恐る恐るといった感じで、都真が聞く。
　そうじゃない、って言ったらきみは安心できるのかな。でもたぶんそれは、嘘だからな。
「まあ、都真と一緒にいたいっていうのが理由だから、都真のせいって言われたらそうかもだけど。でも、おれが応募したいって思ってるんだから、おれのせいだよ」
　おれの答えに、都真もすごく緊張した表情をしていた。
　おれがきみのために自分の将来を変えようとしているのが怖いんだろ、わかってるよ。
「一夜。気持ちはうれしいけど、そういう、大事なことを他人のために決めない方がいいんじゃないかな」
　感情を抑えた、冷たい声。
　おれは緊張感をやわらげるように、わざと冗談めいた口調にする。
「都真。きみはやりたいことがない人間をわかってないな。おれみたいな人間はな、やりたいことができるだけでうれしいんだよ。別にフランスに行って結局都真と別れちゃったとしても、おれの中にフランスに留学したって経験が残るわけ。それで十分なんだ」
　都真は息を飲んで、気持ちを落ち着けさせるように大きくそれを吐いた。
「だけど、大きなことだよ。外国で暮らしたら外国人っていう扱いを受けるし、自分の気持ちだって思うように伝えられないんだよ。やりたいことがなきゃ、我慢できないかも」
　否定しないって約束したことを気にしているのか、曖昧に濁しながらも都真は言った。
「大げさだな。向いてなかったら帰ってくるだけじゃん」