きみと探す妖精物語

日向の夢4 啓介

　思う存分飲み食いしたところで、ふたりはブラウン夫妻の家から旅立つことにした。
　夫人が渡してくれた菓子を鞄につめる。

「じゃあね、おじさん。ぼくも自分の家を探してみるね」

　夫妻に抱きついているジョシュを少し離れたところで眺めて、それから日向はふたりに会釈した。
　自分の隣に駆け寄ってきたジョシュに、自然と手を差し出した。

「ジョシュ、行こうか」
「う、うん……」

　少し戸惑ったような声がして、それから控えめに手が握られた。

「どうしたの、」

　声をかけて気づく。ジョシュの視線が高い。
　いつもの彼よりはまだ若干低い感じがするが、彼の姿は十歳くらいになっていた。

「ジョシュ、大きくなってない？」

　日向が聞くと、ジョシュも戸惑ったような表情を返してきた。

「うん、なんだかそうみたい」
「夢だからかなあ」
「うん」

　日向がつぶやくと、ジョシュがうなずいた。
　目の前の彼は、現実のジョシュが見ている夢なのだろうか。さっき会ったときは、自分のことは知らなかったみたいだけれど。
　改めて現実の彼だと思うと、手を握っているのが恥ずかしくなってきた。
　なんだか控えめに、恥ずかしそうにジョシュが握っているのも、さらに恥ずかしい。
　とはいえ、自分から差し出した手を離すというのも変な気がする。
　なんとなく微妙な空気になりながら、ふたりは手をつないだまま森を進んだ。
　しばらく歩いていると、眼鏡をかけた若者がひざまずいてうろうろしていた。

「お兄さん、大丈夫ですか？」

　ジョシュが早速隣で声をかけている。
　
「恋人に贈る花を探しているんだが。このあたりで咲いている花で、合う花はあるかな？」
「この花の花言葉は『純粋な愛』、『素朴な可愛らしさ』だから、いいんじゃないでしょうか？　棘があるから、気をつけて」

　そう言ってジョシュが示した花が、昼に自分に渡したノイバラであることに気づいて、日向はドキリとする。

「そうか、ありがとう。ただ少し少ないな。もうちょっと、探してみよう」
「大丈夫？　ぼくもお手伝いしましょうか？」
「大丈夫、自分でやらないとな。ありがとう」

　若者はジョシュの頭の上に手をやった。
　日向はジョシュの隣に立って、若者をしきじきと眺める。

（父さん……？）

　その若者の笑顔は、父にそっくりだった。父に弟がいたと聞いたら信じそうだ。

「あの、……お名前は？」

　日向が躊躇いつつ尋ねると、彼は微笑んだ。

「ごめん、自己紹介がまだだったね。僕は啓介。きみたちは？」
「……！」
「ジョシュです！」
「……日向です」

　それは、父の名前だった。
　自分の夢なのだから、そんなこともあるかもしれないけど。
　ジョシュは日向が動揺していることに気づかないようで、父らしき若者と恋愛トークなどしている。

「僕はそもそも、恋愛に向いてないかも。内気だし気がきかないし」
「大丈夫、お兄さん。大事なのはちゃんと気持ちを伝えることですよ」
「そうだよね、僕もそう思う」

　日向は彼らの話を聞いていて、思わず口を挟んでしまった。

「お兄さんは恋人のために色々頑張ってるみたいですが、それで別れることになったら？　もちろん今はそんな気はないでしょうけど、ずっと一緒にいたって、最後はどっちかが先に死んだり、認知症になったりするじゃないですか」