転生魔王と１２人の機械メイド

第十四話：動力室の鍵と封じられた名前

虹河龍一は大広間の椅子に腰を下ろし、機械メイドが静かに下がるのを見送る。「インディゴの命令か。けど、俺が主なのに名前をつけられないのは納得いかないな」と呟く。マキナ・クラフトが鍛冶の手を止め、「虹河さん、メイドたちに名前がないなんて変だよね。私なら可愛い名前つけるのに」と首をかしげる。虹河は「マキナのセンスは置いといて、メイドに名前がないと不便だ。何とかしないとな」と考える。

そこへ、賢者レノアが執務室から戻り、魔術書を手に大広間の入り口に立つ。「お前、メイドに名前をつけようとしたのか？」と低い声で問う。虹河は「けど禁止らしい。インディゴの命令だと。なんだそれ、どういうことだ？」と返す。レノアは冷たく笑い、「それは本来の名前があるからだ。インディゴが魔法で封じたんだよ。12体のメイドには、それぞれ固有の名前と個性があった。それを奪い、番号で管理するだけの機械に変えた。お前が主でも、その魔法はまだ解けていない」と説明する。

虹河は目を細め、「本来の名前？ 封じたってことは、メイドたちが自分で忘れたんじゃなく、インディゴが隠したのか？」と確認する。レノアは頷き、「その通りだ。名前と個性を封印する魔法は強力で、私でも完全には解けない。動力室にその鍵があると私は睨んでいる」と言い、魔術書のページを指で叩く。マキナが「動力室って、あの重い扉のとこ？ なんかワクワクしてきた！」と目を輝かせると、虹河は「鍵か。インディゴの魔法をぶち壊せば、メイドの名前が戻るんだな？」と問う。レノアは「戻るはずだ。ただし、動力室にはインディゴの仕掛けが残ってる。簡単にはいかないぞ」と警告する。

虹河は立ち上がり、「動力室か。俺の城を完全に握るなら、そこを制しないとな。メイドに名前と個性が戻れば、もっと役に立つだろ」と呟く。そこへ、近くにいたメイドの一台――No.11――が金属の体を軋ませて進み出る。「虹河様、動力室は私が主に担当しております。ご案内いたします」と抑揚のない声で告げる。

虹河は「よ、No.11か。なら一緒に来い。何か知ってることがあれば教えろ」と命じる。No.11は「動力室の管理は私の役目ですが、扉に触れることは禁じられています。それ以外の記憶は…ありません」と答える。

マキナが「虹河さん、私も行くよ！ メイドたちに名前があるなんて、楽しみ！」と駆け寄る。レノアは「勝手にしろ。私は研究が忙しいが、必要なら手を貸す」と言い、魔術書を抱えて踵を返す。虹河はNo.11を見やり、「名前が戻ったら俺をちゃんと主人と認めろよ。番号よりマシだろ」と言うが、No.11は「了解しました、虹河様」と無機質に答えるだけだ。虹河は「まあいい。まずは動力室だ」と決意し、マキナとNo.11を連れて歩き出す。

大広間の奥、冷たい石壁に囲まれた通路を進むと、重厚な鉄の扉が現れる。扉には12のシンボルが刻まれ、薄暗い光を反射している。マキナが近づき、「ねえ、虹河さん、このマーク、魚だよ！ こっちは天秤で、あそこはサソリみたい！ 何か意味あるのかな？」と興奮気味に言う。
虹河は扉を見つめ、「魚、天秤、サソリ…なんだこれ、地球の12星座じゃないか。牡羊座から魚座まで揃ってる」と気づく。マキナが「12星座って何？」と首をかしげると、虹河は「そいつには分からない話だ。俺の知識が役に立つな」と目を細める。

No.11が扉を見つめ、「このシンボル…意味は分かりません。私には記憶がありません」と呟く。虹河は「インディゴに消されたんだろ。いいよ、俺が解く」と返す。レノアが後ろから近づき、「お前の世界の知識か。それが鍵なら、解いてみせろ」と冷ややかに言う。虹河は扉のシンボルを指でなぞり、「星座の順番で開くんだろ。牡羊座が最初、魚座が最後だ」と推理を始める。扉が微かに震え、シンボルが光を放つ。マキナが「虹河さん、すごい！ 開きそう！」と興奮し、No.11は「扉が…反応しています」と静かに見守る。

虹河は牡羊座のシンボルを押すと、扉が低く唸り、僅かに動く。続けて牡牛座、双子座と順に触れていく。だが、蟹座のシンボルを押した瞬間、扉から鋭い魔力の波動が放たれ、虹河は咄嗟にマキナを庇いながら後退する。「なんだ、この仕掛け！？」と叫ぶと、No.11が「警告：動力室の防衛機構が作動しました」と無機質に告げる。扉の周囲から魔力の光が漏れ、シンボルが不規則に点滅し始める。

レノアが魔術書を手に近づき、「インディゴの罠だ。星座の順番だけでは足りないらしい。魔法の符か、別の鍵が必要だ」と言う。虹河は執務室で見つけた古びた地図と魔術の符を思い出し、「あの符、使えるかもしれないな」と呟く。マキナが「虹河さん、早く試してみて！」と急かす中、虹河は符を取り出し、扉の中央に掲げる。符が光を放ち、シンボルの点滅が収まる。虹河は再び星座を順に押し、魚座のシンボルを押すと、扉が重々しく開いた。

動力室の中は、巨大な水晶が浮かび、青い魔力が脈打つ空間だった。No.11が「ここが動力室です。私の記憶はここで途切れます」と言う。虹河は「インディゴの魔法の鍵、絶対ここにある。メイドの名前を取り戻して、城を完全に俺のものにする」と決意を新たにする。マキナが「虹河さん、気をつけてね！」と声をかけ、レノアが「インディゴの魔法は狡猾だ。油断するな」と警告する中、虹河は水晶に近づく――。