転生魔王と１２人の機械メイド

第二十九話：ミスリルの挑戦とニジカワ城の探索

【Aパート: マキナの挑戦】

ヴェルディアの鍛冶師ギルドは、朝から槌の音と炉の熱気で活気づいていた。マキナ・クラフトは、バルドの工房で新たな一歩を踏み出していた。

「虹河さんのおかげでここにいられる！ 最高の鍛冶師になって、恩返しするよ！」と心の中で誓い、工房の炉に向かう。バルドの指導の下、マキナの才能がヴェルディアの熱い炎の中で輝き始める。

工房は鉄と魔鉱石の匂いに満ち、魔法の炉が青白い炎を放つ。
バルドが「小娘、昨日のお前の刀、悪くなかった。だが、ヴェルディアの鍛冶師は一級品じゃなきゃ生き残れんぞ」と唸る。
マキナが「うん！ バルドさんの指導なら、絶対一級品になるよ！」と目を輝かせる。彼女の黒と金の刀は、インディゴの鉄とドラゴンの鱗を使い、ギルドの鍛冶師たちを驚かせた。
だが、バルドは「その程度で満足するな。次はミスリルを扱ってみるか？」と厳しく言う。
マキナが「ミスリル！？ 伝説の金属だ！ 絶対やってみる！」と拳を握る。

バルドが工房の奥から、青白く輝くミスリルの塊を取り出す。「ミスリルは軽くて丈夫、魔力を通す。だが、鉄や鋼より高温でなきゃ溶けねえ。魔法の炉と特別な道具が必要だ」と説明。
マキナがミスリルを手に取り、「めっちゃ軽い！ 魔力も感じる…これで刀作ったら、すごいよね！」と興奮する。
バルドが「気合いだけじゃ足りん。ミスリルは繊細だ。温度、槌、魔力、全部完璧じゃなきゃ割れるぞ」と笑う。マキナは「完璧にするよ！ 虹河さんの刀みたいに、最高の作品作る！」と意気込む。

鍛冶の準備が始まる。バルドが工房の魔法の炉を指し、「こいつはドラゴンの炎を封じた炉。鉄は1538度、鋼は1450度で溶けるが、ミスリルは1700度から1800度の間で厳格に管理しろ」と言う。

マキナは炉の青白い炎をじっと見つめ、「ムラサキ村の炉とは全然違う…でも、火の感じはわかる！」と呟く。
バルドがルーン付きの金床と魔法のハンマーを渡し、「このハンマーは魔力を増幅する。叩くたびに、均等に力を込めろ」と指導。
マキナがハンマーを握り、「重いけど、なんか力が湧いてくる！」と笑う。

鍛冶プロセスが始まる。まず、溶解。マキナはミスリルを魔法の炉に入れ、温度を慎重に調整。「1800度超えたらダメ…1700度で溶け始める」とバルドの指示を思い出し、炉の魔術ダイヤルを微調整。

ミスリルが液体状態になり、青白く輝く。
マキナが「今だ！」と型に流し込む。バルドが「よし、溶解は上出来。次は成形だ。焦るな」と頷く。マキナは液体ミスリルを金床に移し、魔法のハンマーで叩き始める。

「虹河さんの波動みたいに…強く、でも優しく！」と集中。槌の音が工房に響き、ミスリルが短剣の形に整う。バルドが「魔力のルーンを刻め。刃の強度を上げるぞ」と言う。マキナは細い彫刻刀で、魔力増幅のルーンを丁寧に刻む。

成形後、冷却だ。バルドが「ミスリルは普通の水じゃダメだ。工房の魔法の泉で冷やせ」と指示。マキナは短剣を泉に浸し、月の光を模した魔術ランプで照らす。
「月の光で安定するんだ…きれい！」と呟く。短剣が青白く輝き、金属の特性が固まる。最後に仕上げ。マキナは刃を磨き上げ、柄に星の装飾を施す。
「虹河さんの刀に負けない、かっこいい短剣にするよ！」と笑う。工房の他の鍛冶師たちが、マキナの作業を遠巻きに見つめ、「ムラサキ村の小娘、ミスリル扱ってるぞ」「1700度の炉を完璧に制御してる」と囁き合う。

数時間の鍛冶の末、マキナはミスリルの短剣を完成させる。刃は青白く輝き、魔力の波動を放つ。バルドが短剣を手に取り、刃をじっと見つめ、「…初めてのミスリルでここまでやるとは、ただ者じゃねえな。ルーンの刻みも正確だ」と唸る。
マキナが「やった！ バルドさんに認められた！ 虹河さんに見せたい！」と跳ねる。
バルドが「次は刀や鎧だ。ミスリルで複雑な形状に挑戦しろ。ヴェルディアの鍛冶師は、限界を超える」と言う。
マキナが「うん！ 次はミスリルの刀、絶対作るよ！」と拳を握る。

工房を出たマキナは、ギルドの寮に戻りながら虹河を思う。
「虹河さん、ニジカワ金融で忙しいかな？ この短剣、見たら喜ぶよね！」と笑う。

寮の部屋に戻ると、マキナはムラサキ村の両親への手紙を書こうと紙とペンを取り出すが、「字が書けない…どうしよう。代筆屋があるって聞いたけど、どこだろう？」と悩む。
そこへ、スコルが様子を見に来ていた。
「マキナ、何をしてるの？」と妖しく微笑む。
マキナが「手紙を書きたいんだけど、字が書けなくて…代筆屋を探そうかな」と困った顔をする。
スコルは「ニジカワ様が『手紙を書け』とおっしゃったのは、きっと『字を覚えろ』という意味に違いないわね。私が教えなくては」と決意を固める。スコルは情報収集の合間に、マキナに簡単な文字を教え始め、「まずはこれ。ヴェルディアでミスリルを使ったよ！ 虹河さんのおかげで、夢に近づいてる！」と一緒に綴る。
マキナが「スコルさん、ありがとう！ これで両親に報告できる！」と笑う。
スコルは内心で「虹河様の志、高貴ですわ」と微笑む。

夜、ヴェルディアの鍛冶の煙が空を染める中、マキナは次の挑戦に胸を膨らませる。
一方、虹河は事務所でデネカの報告を聞いていた。「虹河様、今日の融資は3件。帳簿と契約書、問題なし」と淡々と告げる。
カウサが「マキナ、ミスリル使ったんだって！ 私の弓もミスリルにしちゃう？」と笑い、スコルが「マキナの才能…虹河様の目に狂いはなかったわ」と微笑む。

虹河は「ミスリルか。マキナの鍛冶がヴェルディアで名を上げりゃ、俺の金貸し業も箔がつく…この街は俺のものだぜ」と野心を燃やす。
ヴェルディアの夜、鍛冶の炎とマキナの夢が、虹河の帝国の礎を照らす――。

【Bパート: ニジカワ城】

一方、ニジカワ城の地下通路入口では、牡羊座のアリエ、水瓶座のアクア、双子座のポルカが集まっていた。アリエが堂々と腕を組む。
「虹河様に連絡は後でする。まずは準備を完璧にせねばならん。アクア、装置のチェックは終わったか？ ポルカ、準備は？」とリーダーらしく、丁寧だが力強い口調で確認する。

アクアが明るく応じる。
「オッケー！ 私の発明で道案内とモンスター検知はバッチリだよ。海水浴階層のシーサーペント対策も入れておいた！」
ポルカが軽快に飛び跳ねながら手を振り、「めっちゃ準備オッケー！ ギアは好調よ～！ 虹河様のためなら、超がんばるわ！」とテンション高く言う。

そこへ、天秤座のリブラが優雅に近づき、紅茶のトレイを置く。
「皆さん、調和ですわ。12星座の属性を考えて、チームのバランスを整えましょう。アリエは牡羊座の火属性で、情熱的で行動力があります。アクアは水瓶座の風属性で、知的で柔軟性が高い。ポルカは双子座の風属性で、コミュニケーション上手で適応力に優れています。アリエの火とアクア・ポルカの風は相性が良く、風が火を煽って勢いを増すように協力できます。まさに調和の妙ですわ」。

アリエが「了解だ。属性の相性を活かせば、地下のモンスターも怖くないぞ！」と拳を握る。
アクアが「へえ、風と火のコンビいいね！ ポルカと一緒にリフレッシュ！」と笑い、ポルカが「やば、超ワクワクする～！ みんなで虹河様の野望支えちゃおう！」と笑う。
リブラが「調和ですわ。ゼフェロスの復活で、城の戦力が整いますわね」と静かに微笑む。
準備が進む中、アクアの装置が軽く振動し、地下の気配を探る。
「よし、入り口は安全。気をつけろ、海水浴階層ではシーサーペントが出るかもしれないぞ！」とアリエが先頭に立つ。
三人は地下深くへ潜り、ニジカワの野望を支える新たな守護者を目覚めさせるための冒険を始める――。