サンダルで駆け抜ける異世界ライフ

Season 3

第二十話：新たな出会いと魔法の面接

アリスは学園の待合室で、緊張した面持ちで座っていた。星見の塔の光が窓から差し込み、部屋全体を淡い青い輝きで満たしている。面接の順番を待つ間、周りには他の受験生の姿がちらほらと見えた。貴族の子女が多い中、アリスは自分だけが浮いているような気がして、そっとエリクサンダルをいじっていた。

ふと、隣のベンチに座る二人の少女に目が止まった。一人はピンク色の髪を短いツインテールにまとめ、快活な笑顔を浮かべた少女。平民出身らしく、服装は質素だが、背筋をピンと伸ばし、誰にもなめられないように堂々と振る舞っている。彼女は周りの貴族の視線を気にせず、大きな声で独り言のように呟いていた。「ふん、平民だって負けないわよ！ 私の特技で、みんなをびっくりさせてやるんだから！」。
もう一人は、小柄でショートヘアの少女。前髪が長く顔を隠し、大人しく無口に本を抱えて座っている。本好きらしく、膝の上に古い魔法書のページをめくり、時折小さなため息を漏らしていた。彼女の存在は静かで、周囲の喧騒から少し離れた世界にいるようだった。

アリスは好奇心から声を掛けた。「あの…面接待ち？ 私も緊張しちゃって…」。ピンク髪の少女がパッと顔を上げ、明るく笑う。「ええ、そうよ！ 私、ルビーっていうの。平民街の鍛冶屋の娘だけど、魔法の適性Cでここに来たわ。貴族ばっかりで肩身狭いけど、絶対合格してやる！ あなたは？」。
アリスは少し照れながら答える。「アリスだよ。雑貨屋やってて、風魔法の適性Dだけど…リアノンお嬢様に勧められてさ」。ルビーは目を輝かせ、「へえ、D級でも挑戦するなんてカッコいい！ 私、火魔法が得意で、鉄を溶かすみたいに熱く燃えるのよ。なめられたくないから、いつも元気出してるの！」。

隣の無口な少女が本から顔を上げ、かすかな声で呟く。「…私は…エマ。…本を読むのが好きで…適性Bの水魔法…」。彼女は前髪の隙間から小さな目を覗かせ、恥ずかしそうに続けた。「…学園の図書館が…目的…」。アリスは微笑み、「本好きなんだ！ 私も最近、魔法の本読んでみたけど、面白いよね。みんなで合格しようよ！」。

ルビーはエマの肩を軽く叩き、「そうだよ、エマ！ あんたの水魔法、きっとすごいはず。私の火と組み合わせたら、最強かも！」エマは少し頰を赤らめ、頷く。三人は自然と打ち解け、面接前の緊張を共有した。ルビーの快活さが部屋を明るくし、エマの静かな存在が落ち着きを与える。アリスは「みんな、個性的だなぁ…学園入ったら、友達になれそう！」と心の中で思った。

やがて、面接室の扉が開き、三人の名前が呼ばれた。どうやらグループ面接らしく、一緒に入室することに。部屋の中は広々としており、中央に大きなテーブルが置かれ、星見の塔の模型が飾られている。面接官は三名――学園長の厳格な老紳士、魔法理論の専門家の女性教授、そして新入生担当の個性的な教授、ドクター・スパークルだ。

ドクター・スパークルは派手な紫のローブをまとい、頭に小さな雷の冠のような魔道具を付け、常にピカピカと小さな稲妻を放っている変わり者。噂では、雷魔法の天才だが、実験好きで学園の壁を何度も焦がしたという。「ふははは！ 新入りども、ようこそ！ 俺はドクター・スパークルだぜ。合格したら、俺のクラスで雷を浴びろよ！」と、豪快に笑う。彼の存在が部屋の空気を一気に和ませた。

学園長が咳払いし、面接を始める。「では、君たちの魔法適性を活かした特技を披露せよ。実演で判断する」。まずルビーが立ち上がり、自信たっぷりに火魔法を唱える。「見てなさいよ！ 『ファイア・フォージ』！」彼女の手から炎が噴き出し、持参した小さな鉄片を一瞬で溶かして剣の形に成形した。面接官たちは感心し、「平民の娘とは思えぬ熱量だ。適性Cの火魔法、鍛冶の応用か。実用的だな」。

次にエマが静かに立ち、本から呟くように呪文を唱える。「…『アクア・ライブラリ』…」。彼女の周りに水の渦が巻き上がり、古い魔法書のページを模した水のスクリーンを作り出し、知識を投影した。面接官の女性教授が目を細め、「水魔法で情報を操る…B級の適性、図書館向きだ。静かなる知の追求者か」。

そして、アリスの番。アリスは鞄から新鮮な魚を取り出し、深呼吸する。
「じゃあ、私の特技はこれ！ 『ウィンド・ドライ・エンハンス』！」風魔法を集中させ、魚にそよ風を吹きかける。
一瞬で水分が飛ばされ、魚がパリパリの干物に変わった。「な⋯！生の魚が一瞬で干物に！？」ドクター・スパークルが目を丸くし、興奮気味に叫ぶ。学園長も眉を上げ、「風魔法のD級で、この精密な乾燥制御…保存食の応用か。異世界の知恵を感じるな」。

女性教授が頷き、「三人とも、独自の特技を活かしている。適性だけでなく、創造性が光る」。
ドクター・スパークルは雷をピカピカさせながら、「ふはは！ 合格だぜ！ 俺のクラスで、雷と風を混ぜて嵐を呼ぼうぜ、アリス！ ルビー、エマも来いよ！」と大笑い。

学園長が正式に宣言する。「合格。聖グレイスワンダー魔法学園へようこそ。星見の塔の光が、君たちを導くだろう」。三人は互いに顔を見合わせ、喜びを分かち合った。アリスは「やった！ リアノンお嬢様に報告しなきゃ！」と心弾ませる。ルビーは拳を握り、「平民パワーで、貴族に負けないわよ！」エマは小さく微笑み、本を抱きしめた。

面接後、ドクター・スパークルが新入生たちを呼び止め、個性的なアドバイスをする。「よし、入学式前に特別授業だ！ 俺のラボで、魔法のミックス実験をやろうぜ。風で雷を加速させたら、どうなるかな？ ふははは！」彼の雷冠がまたピカッと光り、アリスたちは苦笑しながら頷く。学園生活の始まりは、予想外の冒険に満ちていそうだった。

その頃、リアノンは屋敷でトレッドミルを走りながら、アリスの合格を祈っていた。「アリス、きっと大丈夫…競技会で、風のように駆け抜けましょう！」。エルヴァスティ伯爵も、娘の成長を静かに見守る。デイジーは工房で新しい魔道具を設計し、「学園で、父の信念が広がるわね」と微笑んだ。

アリスは学園の門を出て、空を見上げる。星見の塔の頂きが、夕陽に輝いている。「風魔法を鍛えて、みんなと一緒に…新しい冒険だ！」エリクサンダルが軽く跳ね、彼女の足取りを軽やかにした。ミャウが迎えに来て、「合格した？ すごいよ、アリス！」と飛びつく。マカロンは商会で祝賀の準備をし、アルフレッドはキノコスープを温め直す。

学園の新章が開き、アリスたちの絆が深まる中、星見の塔の奥で、かすかな黄金の輝きが再び閃いた――。それは、古い遺産の予兆か、それとも新たな風の始まりか。エリクサの春は、まだまだ続きそうだった。